DES OISEAUX DE PARADIS. / h 3 



barbes : il seroit donc vrai que les inventeurs de nos étoffes de velours n'au- 

 roient encore fait ici qu'imiter la nature. Eh! que sont-elles autre chose 

 toutes nos belles inventions que de foibles copies, dont nous trouvons 

 chaque jour les originaux sortis des mains du grand maître qui a tout 

 inventé? 



Ainsi que le geai et le rollier (oiseaux qui, quoi qu'en pensent les orni- 

 thologistes, appartiennent à un même genre), le sifilet a la tête grosse et 

 largement empiumée : les plumes des côtés du front , dont une partie avance 

 sur les narines, qu'elles cachent, tandis que les autres se dirigent en haut, 

 sont noires jusqu'aux yeux, sur les côtés ainsi que sur le bord du front; en- 

 dessus elles sont d'un blanc absolument semblable à celui de l'argent mat, 

 et y présentent une plaque triangulaire, dont la pointe aboutit au-dessus 

 des narines , et la large base aux yeux : les plumes qui forment cette plaque 

 sont très effilées, en grand nombre, noires à leur racine, et n'ont de blanc 

 que sur la partie supérieure et visible de leur extrémité (voy. la lettre D , 

 pi. il, où nous avons figuré une de ces plumes vue à la loupe). Le reste du 

 dessus de la tête est couvert de plumes d'un noir velouté et à reflet pourpre: 

 à celles-ci en succèdent de plus longues, roides, plates, formées en massue, 

 et qui, se dirigeant sur le derrière et débordant l'occiput, imitent parfai- 

 tement ces toupets hérissés dits à la grecque, que portoient jadis nos 

 élégants Midas. Les plus apparentes de ces dernières plumes sont noires à 

 leur racine, et terminées par une bande d'un verd glacé des plus brillants; 

 d'autres ont le luisant de l'acier poli (voy. la lettre E, pi. 1 1 ). Ce sont ces 

 plumes-là qui, redressées, présentent une huppe particulière terminée par 

 un diadème éclatant, et non celles argentées du front, ainsi que Buffon 

 l'a avancé d'après un individu mutilé, que Sonnerat avoit apporté, et qu'on 

 peut encore voir au cabinet d'histoire naturelle à Paris , modèle imparfait 

 des figures grotesques et des descriptions tronquées qu'ont publiées du 

 sifilet les deux auteurs que je viens de citer, et que tant d'autres ont froi- 

 dement copiées sans examen et sans connoissances. Indépendamment de ce 

 riche diadème , on voit sur le bas du cou de ce magnifique oiseau , et non 

 sur sa gorge, un large plastron briller des plus belles couleurs; tantôt c'est 

 l'or pur prenant un ton verd ou bleu, suivant que le jour frappe plus ou 

 moins directement; dans telle ou telle autre position c'est le bleu de l'acier 

 poli, le verd de l'émeraude , le jaune de la topaze du Brésil, ou le violet de 

 l'améthyste : chaque point de vue enfin amené un autre ton , une autre 

 couleur; et même on les y voit par fois briller toutes ensemble. Les plumes 

 de cette partie sont arrondies en écailles et parfaitement imbriquées les 

 unes sur les autres: elles sont noires à leur racine, et ce noir s'avançant en 

 pointe vers le bout richement coloré de chacune d'elles, onl'apperçoit pour 

 peu que ces plumes s'écartent ; ces taches noires donnent alors un jeu 

 nouveau au plastron en même temps qu'elles en rehaussent l'éclat. Nous 

 avons figuré une des plus grandes plumes du bas de ce plastron, lettre F, 



