44 HISTOIRE NATURELLE 



pi. ii ; les autres ne sont que plus petites que celles-là, et le deviennent 

 toujours davantage à mesure qu'elles s'approchent de la gorge. Les plumes 

 de cette dernière ainsi que généralement toutes celles du corps sont d'un 

 noir changeant en pourpre: quant aux subalaires, elles sont, vues en masse, 

 d'un noir mat, et séparées, d'un noir brun; les ailes, qui s'étendent jusqu'au 

 milieu de la queue, sont aussi noires et veloutées comme elle dans toutes 

 les parties qu'on apperçoit des pennes, lorsqu'elles sont ployées et serrées 

 au corps; leur dessous et leurs barbes intérieures sont lisses et d'un noir 

 luisant, légèrement pourpré; le bec, dont l'arête est tranchante, les pieds 

 et les ongles sont noirs. 



Lorsque cet oiseau déploie tous ses attributs, c'est-à-dire lorsqu'excité 

 par l'amour il étale, comme tous ceux que la nature a ainsi favorisés, toutes 

 les richesses de sa parure, alors, dis -je, cet oiseau doit se présenter sous un 

 aspect véritablement imposant; attitude que nous avons bien essayé de 

 rendre dans notre planche 12, mais d'une manière qui, quoiqu'en ap- 

 prochant le plus possible, est sans doute encore bien éloignée de rendre 

 ce jeu que donnent à l'être vivant le désir qui le presse et la présence de 

 l'objet qui doit le satisfaire. Notre n° i3 représente le même oiseau dans cet 

 état de tranquillité où , content du succès de ses préludes amoureux , il touche 

 au moment de jouir de son triomphe, moment délicieux où toute parure 

 devient inutile et même gênante. 



Après cette description fidèle et vraie que nous venons de faire, et l'exac- 

 titude des figures que nous donnons du sifilet, il seroit, je pense, inutile 

 d'entrer dans de grands détails sur toutes celles qu'on a publiées du même 

 oiseau, et de rappeler ici tout ce qui a donné lieu aux différentes erreurs 

 qu'on a commises à son sujet: nous nous bornerons donc à dire que pour 

 connoître les choses et en parler sainement, il faut les avoir étudiées, et 

 qu'il paroît, qu'il est même certain que la plupart de nos ornithologistes 

 n'en ont rien fait jusqu'à ce jour. 



J'ai vu plusieurs sifilets dans différents cabinets, mais je n'en connois que 

 trois de parfaits , dont l'un fait partie du cabinet de M. Holthuysen à 

 Amsterdam ; M. Gevers Arntz , de Rotterdam , possède l'autre ; et le troi- 

 sième, tout le monde peut le voir chez moi (1). Plusieurs naturalistes 

 assurent que l'espèce s'en trouve à la nouvelle Guinée ; ce que nous 



(1) Cet oiseau est resté long-temps déposé avec beaucoup d'autres chez mon libraire, afin que le public pût, 

 ■en le comparant aux dessins et aux gravures qui en ont été faits, s'assurer que je ne m'amusois point à em- 

 bellir les oiseaux que je publiois , ainsi que certaines gens, intéressés sans doute à décrier cet ouvrage, 

 cherchent sourdement à le persuader aux crédules. Si l'intention perfide ne se montrait ici , je serois en 

 ■vérité tenté de m'enorgueillir d'un tel reproche : embellir la nature ! ce seroit là sans doute un beau titre à la 

 reconnoissance publique. O Barraband ! toi dont le pinceau fidèle sert si puissamment mon zèle , toi que j'ai 

 vu si souvent hésiter , craindre de ne pas rendre les beautés que j'exposois à tes regards , aurois-tu pensé 

 que, dans le dessein de me nuire, on trouveroit que tes couleurs, savamment distribuées, surpasseroient 

 celles de la nature? Mais consolons-nous; elle sera toujours là la nature pour donner un démenti à nos vils 

 détracteurs. 



