46 HISTOIRE NATURELLE 



LE SUPERBE. 



(N° 14 ET l5.) 



Le superbe est encore un de ces oiseaux que la nature a parés d'une 

 manière extraordinaire par une surabondance de plumes magnifiques, 

 mais si singulièrement distribuées chez lui , qu'elles doivent naturellement 

 le gêner dans ses divers mouvements ; aussi remarque-t-on que tout cet 

 attirail , loin de lui donner l'agréable prestance et l'air de dignité qu'on 

 trouve au sifilet, ainsi qu'à beaucoup d'autres oiseaux chez qui ce luxe de 

 plumes ajoute encore à la beauté des formes , dérobe ici à l'oeil les parties les 

 plus susceptibles par leur mouvement de donner de la grâce au corps, qu'il 

 fait même paroître engoncé et lourd. La roideur , par exemple , de celles de 

 ces plumes qui se trouvent accumulées sur le cou de l'oiseau fait qu'elles 

 semblent être pour lui un fardeau; car, ne fléchissant point, elles ne se 

 prêtent en aucune manière aux tournoiements agréables de cette partie, 

 qu'elles cachent entièrement ainsi que tout le dos. Si nous ajoutons que le 

 devant du cou est aussi garni de plumes droites et roides , formant comme 

 une cuirasse, et qui, descendant presque sur les jambes, ne participent 

 point aux effets des mouvements du corps, on sentira facilement que ce que 

 nous avons dit de l'air engoncé ou même lourd de cet oiseau est vrai , et 

 que dans son état ordinaire, dans l'état de repos, il doit plutôt paroître 

 armé en guerre que paré pour les amours : tel du moins il m'a paru, et tel 

 il paroîtra sans doute à tous ceux qui le verront dans ce même état de 

 repos. Mais lorsqu'il se pare, et qu'il relevé ces plumes -velours qui cachent 

 toutes les parties supérieures de son corps; lorsque sa brillante tête, ornée 

 sur le front de deux aigrettes mobiles, vient à se dessiner sur ce fond de 

 velours noir si favorable aux teintes vives et resplendissantes de l'espèce de 

 cuirasse fourchue du devant de la poitrine, c'est alors, dis-je, qu'il devient 

 sans doute admirable, et qu'on peut ajuste titre lui appliquer le surnom de 

 superbe , que lui a donné Buffon par pressentiment de tout ce qu'il devoit 

 être, vu dans toute sa magnificence; état que ne lui présentoit guère 

 l'individu mutilé qu'il avoit sous les yeux lorsqu'il fit sa description, premier 

 individu de l'espèce que nous ayons eu en France, et que nous devons aux 

 recherches intéressantes de Sonnerat, qui l'apporta de la nouvelle Guinée, 

 et qui en a donné la première description ainsi que la figure dans l'histoire 

 de son voyage dans cette partie du globe. Cet individu , que j'ai vu , est 



