DES OISEAUX DE PARADIS. 49 



dans toute autre position. Les pennes latérales de la queue sont d'un noir 

 richement pourpré, tandis que celles du milieu paroissent comme sablées 

 avec une poussière verdâtre sous certain aspect; particularité qu'on re- 

 marque aussi sur les dernières pennes alaires, sur les scapulaires, et les 

 bordures extérieures des autres pennes des ailes, dont les barbes inté- 

 rieures et le revers sont d'un noir légèrement violacé, ainsi que le dessous 

 de la queue. La cuirasse est d'un beau verd brillant, qu'on croiroit sous 

 certain jour se glacer d'argent, tandis que sous tel autre il prend de riches 

 teintes violettes. Enfin les différentes nuances des belles couleurs de cet 

 oiseau varient sous une infinité de positions. Il est donc vrai qu'il faut le 

 mettre au nombre de ceux dont une description ne sauroit rendre que très 

 imparfaitement les beautés. 



Buffon, Sonnerat, et plusieurs autres naturalistes ont décrit et même 

 figuré cette espèce sous le nom que je lui ai conservé: il seroit, je pense, 

 inutile de relever les erreurs ou omissions qu'on a commises ou faites à son 

 égard, le lecteur pouvant en juger d'après ma description tout aussi bien 

 que je l'ai fait moi-même. Parceque certains oiseaux de paradis ont des 

 filets , Buffon , ou du moins Montbeillard suppose au superbe des filets , 

 qui peut-être sont tombés dans la mue, dit-il, à l'individu qu'il a vu. Le 

 superbe n'a point et n'eut jamais des filets, non parcequ'il a douze plumes 

 à la queue, tandis que les oiseaux de paradis qui ont des filets n'en auroient 

 que dix; car les oiseaux de paradis qui portent deux filets à la queue ont 

 effectivement douze plumes à la queue , puisque les deux filets en font 

 partie, et qu'ils tiennent lieu des deux plumes intermédiaires, qui poussent 

 par les deux mêmes trous. Cela est si vrai que les jeunes mâles ont les douze 

 plumes à la queue , sans filets , et que , lorsqu'ils prennent les attributs de l'âge 

 fait, ils n'en ont plus que dix, les deux filets ayant pris alors la place des 

 pennes intermédiaires : mais les femelles, qui bien certainement n'ont pas 

 de filets, conservent toujours leurs douze plumes semblables. Telle est la 

 vérité à l'égard des oiseaux à filets dont nous avons parlé jusqu'ici; mais 

 ceci n'est pas applicable en général à tous les autres oiseaux portant des 

 filets ou des plumes surabondantes sur le croupion , plumes qui ne font 

 point alors partie de la queue. La veuve dominicaine, la veuve d'Angora, 

 la veuve à quatre brins , etc. , leurs mâles s'entend , en fournissent des 

 exemples : ils ont des plumes surabondantes sur le croupion ; et comme ces 

 plumes n'appartiennent point à la queue , leurs femelles , ainsi que les 

 mâles jeunes ou adultes, y ont constamment le même nombre de pennes. 

 Cela ne peut cependant pas s'appliquer à toutes les veuves ; car il en est 

 chez qui c'est encore tout autre chose ; et rien ne prouve davantage que la 

 nature se joue des règles que nous donnons à tout par nos systèmes , et 

 qui feront toujours un chaos de l'histoire naturelle des oiseaux. 



Quelques naturalistes ont prétendu reconnoître dans le superbe, et même 

 danslesifilet, deux des oiseaux de paradis désignés par Valentin sous le nom 



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