ïoo HISTOIRE NATURELLE 



tacheté de larmes blanches sur un beau fond pourpre et azuré , n'est 

 qu'une variété d'âge de ce dernier, puisque tels sont tous les individus 

 de l'espèce depuis le moment où ils quittent le nid jusqu'à leur première 

 mue. Tous les oiseaux ont donc leurs variétés d'âge: il est par conséquent 

 nécessaire, pour avoir une entière connoissance d'une espèce, de savoir ce 

 qu'elle est dans ces différents âges : c'est aussi ce qui a plus particulière- 

 ment fixé mes observations ornithologiques ; et sous ce rapport je puis 

 peut-être espérer d'avoir fait faire un pas de plus à nos connoissances dans 

 cette partie intéressante de l'Histoire naturelle. H y a donc deux sortes de 

 variétés à considérer dans les oiseaux, les variétés accidentelles, et les va- 

 riétés d'âges de chaque espèce. 



Cependant il est souvent arrivé qu'à force de soins on soit parvenu à for- 

 mer de ces variétés accidentelles des races particulières qui se maintiennent 

 toujours les mêmes; tels sont chez nous le faisan blanc ou panaché, le paon 

 blanc ou tacheté de blanc, la pintade blanche, la pintade fauve, etc.; ces 

 oiseaux, se propageant toujours dans leurs couleurs variées, forment autant 

 de races distinctes: mais il y a à cet égard une observation à faire, et bien 

 digne de fixer l'attention des philosophes, c'est que ces races variées ne se 

 forment et ne se perpétuent que dans l'état de domesticité; car on n'a pas 

 d'exemple jusqu'ici qu'aucune variété accidentelle d'espèce quelconque se 

 soit propagée dans l'état naturel ; preuve sensible de cette sagesse profonde 

 qui a présidé au grand oeuvre de la formation des êtres , et qui les maintient 

 dans toute leur intégrité malgré les accidents passagers qui sembleroient 

 devoir y porter atteinte. On a essayé , je le sais , de perpétuer dans l'état de 

 nature les faisans blancs, mais tous les essais à cet égard ont échoué; car 

 dans le court espace de deux ans la nature ayant repris ses droits , les fai- 

 sans blancs se sont couverts de leur livrée primitive, de celle propre enfin 

 à l'espèce ; ce qui prouve encore combien la nature a mis d'importance à 

 conserver les espèces dans toute leur pureté, c'est que, malgré que nous 

 soyons parvenus par les moyens particuliers qu'on emploie à cet effet à 

 obtenir un produit de l'accouplement de deux espèces différentes , mais 

 analogues , l'animal produit reste toujours inhabile à se propager non seule- 

 ment avec ses semblables, mais même avec les espèces qui l'ont engendré. 

 Si la nature n'a donc pu en quelque sorte empêcher un premier écart ou 

 forcé ou nécessité par des circonstances particulières, elle a su du moins 

 en réprimer les abus en en arrêtant les progrès. Nous remarquerons même 

 que ces premiers écarts n'ont absolument lieu que dans l'état de domesti- 

 cité, et même par des soins particuliers; on n'a du moins pas la preuve 

 encore qu'ils aient jamais eu lieu dans l'état de nature. Depuis plusieurs 

 siècles, par exemple, que les animaux et les oiseaux de France sont à-peu- 

 près tous connus, on n'a pas vu qu'il s'y soit formé une espèce nouvelle. 

 Cependant Buffon et plusieurs naturalistes ont pensé que les faits du croi- 

 sement des espèces avoient lieu dans l'état de nature: il en est même qui 



