106 HISTOIRE NATURELLE 



dénaturés , Buffon ne les en a pas moins fait servir seules à ses de- 

 scriptions. C'est encore ainsi que Buffon s'est laissé tromper à l'égard de 

 sa brève des Philippines ; car cette brève est un composé du corps de 

 la brève de Ceylan, décrite par Edward sous le nom de pie à courte queue 

 des Indes , et de la tête et du cou de notre merle d'Europe : cet oiseau 

 ainsi fabriqué faisoit partie des collections de l'abbé Aubry, curé de Saint- 

 Louis à Paris ; l'ayant acheté à la vente qui fut faite de son cabinet, je 

 reconnus cette fourberie de quelque empailleur qui, sans doute, avoit 

 trompé le bon curé. Ces sortes d'impostures de la part des empailleurs 

 d'oiseaux ne sont malheureusement que trop communes, car il n'y a pas 

 de jour où les amateurs et même certains ornithologistes ne s'y voient 

 pris. Je soupçonne beaucoup aussi le rollier du Sénégal de Buffon, qu'il 

 donne pour une variété du rollier d'Abyssinie, de n'être que ce dernier, 

 sur le derrière du cou duquel on aura collé des plumes du manteau, 

 parceque sans doute celles du cou se trouvoient froissées, ou qu'elles 

 avoient été arrachées ; transposition dont les marchands d'histoire natu- 

 relle ne se font aucun scrupule , pourvu qu'ils puissent tirer quelque 

 parti d'une 'peau défectueuse: Tant pis, disent-ils, pour celui qui ne s'y 

 connoît pas ! et malheureusement pour la science il n'est que trop de 

 ces naturalistes qui ne s'y connoissent pas. Qui donc pourroit distraire 

 de tous les ouvrages prétendus d'histoire naturelle tous ces oiseaux mons- 

 trueux, dont on retrouve dans presque tous les cabinets quelques échan- 

 tillons ? La grande pratique que j'ai des oiseaux m'a donné une telle 

 facilité à démasquer au premier apperçu ces espèces de fabrique, que 

 jamais je ne m'y suis laissé tromper ; je n'ai jamais manqué non plus 

 de les dénoncer aux amateurs qui en avoient en leur possession, et de 

 leur prouver ce qu'il en étoit : cependant , le croiroit-on ? loin de me 

 savoir quelque gré de ma franchise , j'ai vu plus d'une fois de ces dupes 

 être très mécontentes de l'avis que je leur donnois ; j'ai aussi rarement 

 vu qu'on se débarrassât de ces monstres, soit que par une sorte d'amour- 

 propre mal entendu on fût honteux de s'être laissé tromper, ou que les 

 ayant payés fort cher on eût regretté son argent, soit peut-être encore 

 qu'on sentît cette sorte de plaisir assez naturel aux curieux de montrer 

 un oiseau dont on est seul possesseur : il est au moins certain que tous 

 ceux de ces oiseaux fabriqués que les insectes et les fumigations n'ont 

 malheureusement pas détruits , on les retrouve encore dans les anciens 

 cabinets ; il n'y a pas long-temps même que j'en désignai un à certain 

 auteur très vanté, qui l'avoit décrit et figuré, et qu'il étoit temps encore 

 de supprimer de son ouvrage ; mais comme je n'avois pas vu l'oiseau, et 

 que je ne l'avois jugé factice que d'après ce qu'il m'en avoit fait con- 

 noître verbalement , il ne voulut pas m'en croire. Un auteur convient 

 rarement de certaines bévues ; cependant le hasard m'ayant procuré 

 l'occasion de voir le rare oiseau, qu'on m'avoit soigneusement caché, 



