DES ROLLIERS. 109 



cevoir qu'un peu les ouvertures ; les tarses sont courts ainsi que les 

 doigts réunis à leur base et formant une plante de piecl solide ; caractère 

 au reste que les geais et les rolliers partagent plus ou moins avec beau- 

 coup d'autres oiseaux , mais avec lesquels il n'en seroit pas moins absurde 

 de vouloir les confondre ; les ailes, quoique amples, ne s'étendent ployées 

 qu'un peu au-delà de la naissance de la queue ; celle-ci est plus longue 

 que le corps, elle est composée de douze plumes fortement étagées , la 

 plus latérale de chaque côté n'ayant à-peu-près que deux pouces de lon- 

 gueur, tandis que les plus intermédiaires portent près d'un pied: cepen- 

 dant une particularité fort remarquable à l'égard de la queue du momot, 

 c'est que ses deux pennes intermédiaires , du moins dans tous les indi- 

 vidus adultes de l'espèce, ont un pouce ou un pouce et demi de leur tige 

 entièrement dégarni de barbes, dont plusieurs paroissent avoir été usées, 

 et d'autres arrachées : cette partie ébarbée se trouve toujours commencer 

 un peu au-dessus du bout des deux autres pennes qui suivent immédia- 

 tement celles du milieu; de sorte que ces dernières forment à leur extré- 

 mité comme deux palettes , mais dont cependant les barbes sont aussi 

 cassées et usées. L'oiseau arrache-t-il lui-même ces barbes, ou tombent- 

 elles naturellement? Cette question est loin d'avoir été résolue par tout 

 ce qu'on a dit jusqu'à présent à ce sujet. Quant à moi je ne crois pas 

 plus que le momot s'amuse à arracher ces barbes que je crois qu'elles 

 tombent d'elles-mêmes. Les animaux ont un instinct qui les porte à 

 ne faire que ce qui leur est utile : or je ne devine pas l'utilité qu'il pour- 

 roit y avoir pour cet oiseau d'avoir ébarbé une partie de la tige des deux 

 plumes intermédiaires de la queue ; je ne pense pas non plus qu'il s'a- 

 gisse ici de barbes qui tomberoient d'elles-mêmes pour former à l'oiseau 

 un ornement , parcequ'alors il y auroit plus de régularité dans cette partie 

 ébarbée qui n'en offre même aucune dans les différents individus que 

 j'ai vus et comparés ensemble à cet égard. Je présume donc qu'il en 

 est de l'ébarbement d'une partie des deux pennes intermédiaires de la 

 queue du momot comme de la nudité du front de notre freux, et de 

 celle de la tête entière du prétendu choucas chauve des nomenclateurs (1), 

 et qu'il ne faut l'attribuer qu'à quelque habitude particulière de l'oiseau. 

 S'il étoit vrai, comme on l'a dit, qu'il nichât dans un trou en terre, il 

 n'en fauclroit certainement pas davantage pour qu'il usât sa queue pré- 

 cisément à l'endroit où les deux pennes ébarbées commençant à dépasser 

 les autres elles ne sont plus préservées par ces dernières : au surplus 

 tout ce qu'on a dit des moeurs du momot est très apocryphe; Pison rap- 



(1) Nous avions très bien jugé, lorsqu'en décrivant ce prétendu choucas parmi les cotingas sous le 

 nom de chauve , dans notre Histoire naturelle des oiseaux des Indes et d'Amérique, nous avions dit qu'il 

 ne devoit aussi la callosité de sa tête qu'à quelque habitude particulière ; car j'ai reçu depuis de Cayenne 

 un individu de l'espèce dont la tête est entièrement emplumée ; ce qui levé tous les doutes. 



