na HISTOIRE NATURELLE 



ne soit par l'effet de quelque habitude du momotque les deux pennes 

 intermédiaires de sa queue sebarbent : mais quelle est cette habitude? 

 c'est ce qu'assurément je saurois de la manière la plus positive si j'avois 

 été à portée d'observer l'espèce dans son pays natal ; car ces sortes d'ob- 

 servations sont celles qui ont toujours le plus piqué ma curiosité, par 

 l'attrait invincible qui me porte sans cesse à rechercher la cause des 

 effets dans la nature. Que je suis loin d'être entièrement satisfait à cet 

 égard, et combien il me reste de choses à savoir sur la foible partie de 

 l'histoire naturelle, qui seule a fixé mes regards! 



L'espèce du momot doit être fort commune à la Guyane, car on l'a 

 envoyée en si grand nombre de Cayenne en Europe qu'on l'y voit dans 

 tous les cabinets ; aussi ai-je comparé entre eux un grand nombre de 

 ses individus. J'aime ces sortes de comparaisons ; je ne manque jamais 

 de les faire toutes fois que j'en ai l'occasion , parceque je les regarde 

 comme le plus sûr moyen de bien connoître les espèces. Comme à l'égard 

 de celle du momot je n'ai pas remarqué d'autres différences entre ses 

 vieux et ses jeunes individus que celles que j'ai indiquées, je pense qu'il 

 ne doit pas y en avoir de bien sensible entre ses mâles et ses femelles: 

 tous les vieux momots que j'ai vus du moins étoient absolument sem- 

 blables pour les couleurs, et très certainement il y en avoit de l'un et 

 de l'autre sexe dans le nombre d'au moins trois cents. Quant à l'individu 

 adulte que j'ai figuré , je suis sûr aussi qu'il est mâle ; car l'ayant reçu 

 simplement desséché, mais entier, je le ramollis, et lui reconnus à la 

 dissection les parties internes de son sexe, A l'ouverture de l'estomac, 

 que je trouvai musculeux, je ne vis aucun débris quelconque d'insectes, 

 mais il étoit plein d'une matière mollasse, pâteuse, qui s étant entière- 

 ment dissoute dans l'eau ne laissa qu'un résidu dont je ne pus déter- 

 miner la nature. 



On peut voir chez les différents auteurs qui ont parlé du momot les 

 genres de vie contradictoires qu'on lui a donnés: je ne connois pas assez 

 ses mœurs par moi-même pour rien ajouter à la description exacte que 

 je viens de donner de cet oiseau. Je répéterai seulement que je suis bien 

 persuadé que le momot ou le houtou appartient à la tribu des rolliers 

 et des geais ; et je conclurai que la nature lui ayant imprimé sur tout 

 son ensemble le sceau caractéristique de ce genre d'oiseaux, il est plus 

 que probable qu'elle l'a aussi destiné aux mêmes fonctions , et lui a 

 donné les mêmes facultés morales, modifiées sans doute pour les climats 

 et le sol qui le voient naître. 



