DES GEAIS. 



"9 



LE GEAI D'EUROPE: 



(N°4oet4i.) 



JL'espece du geai est tellement répandue dans les diverses parties de 

 l'Europe et si généralement connue, qu'il suffiroit de la bonne figure de 

 grandeur naturelle que nous en donnons, la meilleure et la seule exacte 

 de toutes celles qu'on en ait publiées jusqu'à ce jour, pour que chacun 

 pût l'y reconnoître du premier abord. Nous nous étendrons donc peu sur 

 l'histoire de cet oiseau , et cela avec d'autant plus de raison que Buffon 

 l'a faite de la manière la plus vraie , et que Sonnini de Manoncour y a 

 ajouté depuis des observations qui ne laissent rien à désirer. 



Le geai ' , oiseau ainsi nommé par allusion au cri qu'il fait dans cer- 

 taines occasions , habite les forêts et niche sur les grands arbres : son nid 

 est un tissu de petites racines flexibles; il le pose assez négligemment, 

 mais toujours à l'insertion des premières grosses branches; de sorte qu'il 

 est solidement appuyé contre le tronc de l'arbre. La ponte est de quatre, 

 quelquefois de cinq, rarement de six oeufs, d'un gris verd ponctué de 

 roux : le mâle partage avec sa femelle les soins de l'incubation. Cette 

 espèce se nourrit assez indistinctement de toutes sortes de fruits , de 

 graines huileuses , d'insectes , et même de chair ; car dans l'état de do- 

 mesticité elle avale très gloutonnement de fort gros morceaux de viande , 

 et dans l'état sauvage elle attaque souvent les jeunes oiseaux et les dévore. 

 Comme elle passe l'hiver dans le pays, et que dans cette saison elle ne 

 trouve pas toujours les aliments qui lui sont nécessaires , elle a la pré- 

 voyance de faire des provisions et de les cacher dans des trous d'arbres 

 ou dans des terriers abandonnés. Cet instinct , qui même dans l'état de 

 domesticité la porte à cacher des provisions alimentaires, lui fait aussi 

 déplacer quantité d'objets qui ne peuvent lui être d'aucune utilité ; et 

 c'est de là qu'est née cette comparaison de voleur comme un geai , ou 

 comme une pie , car celle-ci en fait autant. Quoique les geais vivent dans 

 les bois, ils s'approchent souvent des habitations voisines des forêts, de 

 celles sur-tout autour desquelles il se trouve des noyers, car ils aiment 



(x) Dénomination que le peuple change souvent, à l'égard des individus qu'il éleye en cage, en celle 

 de jaque; mot que l'oiseau exprime aussi très nettement. 



3i 



