DES GEAIS. 121 



La meilleure manière de prendre les geais et tous autres oiseaux , c'est 

 d'avoir une chouette vivante, ou même empaillée, qu'on attache sur une 

 grosse branche au bas d'un arbre chargé de gluaux ; on se cache très 

 soigneusement , on froue à petit bruit pour seulement faire approcher un 

 oiseau quelconque ; le premier qui arrive, n'importe lequel , se met, en 

 voyant la chouette , à faire un cri d'effroi qui appelle tous les autres oi- 

 seaux : vous voyez alors accourir les geais, les grives, les merles, tous 

 les oiseaux d'alentour, même les plus rusés, jusqu'à la méfiante pie, le 

 plus avisé des volatils. Restez caché jusqu'au moment où tous vos gluaux 

 sont à bas ; puis ramassez tous les oiseaux pris , qui lorsqu'ils n'ont vu 

 personne se montrer, surpris de se trouver englués et arrêtés, restent 

 assez ordinairement tranquilles dans l'endroit où ils tombent : si vous 

 vous montrez un instant, vous gâtez la chasse, vous perdez tout le fruit 

 de vos peines ; et ce n'en est pas une petite que de préparer un arbre à 

 recevoir les gluaux , et de les y poser. On sent bien que les chouettes 

 vivantes sont dans cette chasse préférables aux empaillées : la chevêche 

 est aussi l'espèce qui convient le mieux, parcequ'elle est la plus docile, 

 la plus facile à apprivoiser , la plus petite , et par conséquent la moins 

 embarrassante à transporter. 



Le geai est caractérisé par une grosse tête largement garnie de plumes 

 longues, soyeuses, douces au toucher, et qu'il redresse à volonté ; il a la 

 queue coupée carrément, et ses ailes ployées dépassent le croupion de 

 deux pouces. Les mandibules sont fortes, et le bec a l'apparence d'un 

 coin arrondi ; aussi est-ce à coups de bec qu'il fend une noix et qu'il ouvre 

 les glands : il a beaucoup de peine à casser une noisette entière ; mais 

 si un ver y a pratiqué le moindre trou , il en vient facilement à bout en 

 l'assujettissant sous son pied, et en donnant des coups de bec sur le trou 

 même jusqu'à ce qu'elle se partage ou qu'il emporte une partie de la co- 

 quille. Pour se faciliter au reste le moyen de faire usage de ces sortes de 

 fruits durs il les entasse dans un trou d'arbre ou dans un vieux terrier 

 abandonné : l'humidité de ces lieux gonfle l'amande , et les coquilles se 

 partagent naturellement ; ces fruits s'ouvrent aussi d'eux-mêmes dès que 

 le germe vient à se développer. La langue du geai est membraneuse , 

 noire, et fourchue, ce qui ne l'empêche pas de contrefaire tous les sons 

 qu'il entend, ni même de prononcer des mots , sur- tout ceux en r ; c'est 

 aussi ce qui fait que ceux qu'il prononce le plus distinctement sont ceux 

 des langues allemande et hollandaise : il contrefait à s'y méprendre le 

 miaulement d'un chat, ainsi que l'aboiement d'un petit chien à voix rauque. 

 Le trait le plus marqué de son plumage consiste dans ces belles plumes 

 bleues rayées transversalement de noir , qu'on remarque sur le haut des 

 ailes , et dont autrefois nos dames ne dédaignoient pas de se parer. Dans 

 ces temps on devoit cruellement faire la guerre à ces oiseaux ; car il 

 falloit certainement plusieurs centaines de geais pour compléter la gar- 



