i22 HISTOIRE NATURELLE 



niture d'une de ces grandes robes à paniers , auxquelles on faisoit servir 

 ces belles plumes , les seules qu'on y employât, qui sont en petit nombre, 

 et qui n'appartiennent absolument qu'aux couvertures des grandes pennes 

 alaires. La couleur roussâtre, un peu vineuse, du plumage supérieur du 

 geai , quoique simple , est agréablement relevée par le blanc qui longe les 

 pennes alaires, et qui couvre le croupion ; ce blanc se remontrant sur 

 îe bas-ventre et sur les cuisses , trancbe très bien sur le noir de la queue 

 et celui des ailes. Une moustache noire, qui se dessine en carré long sur 

 les joues, donne aussi à cet oiseau une physionomie hardie, que favo- 

 risent encore de grands yeux d'un gris bleuâtre. Le mâle et la femelle 

 du geai se ressemblent beaucoup quant aux couleurs ; cependant en les 

 comparant ensemble sous ce rapport on distingue facilement le premier 

 de celle-ci ; la couleur rousse est plus vive, et les plumes de la tête sont 

 un peu plus longues chez lui ; cette dernière particularité lui fait aussi 

 une tête en apparence plus grosse : le geai mâle enfin est un peu plus 

 fort de taille que sa femelle. 



Dans leur premier âge ces oiseaux ont non seulement les belles pla- 

 ques bleues des ailes , mais ils ont encore du bleu sur le haut des bor- 

 dures blanches des pennes alaires , et à la naissance de la queue ; ce que 

 n'ont jamais les vieux geais: chose aussi fort remarquable, car en général 

 les jeunes oiseaux ont toujours en moins les couleurs les plus éclatantes 

 des vieux. D'après ce que rapporte Buffon sur les couleurs du geai il 

 paroîtroit cependant que jeune il a moins de bleu qu'adulte; mais ce na- 

 turaliste nous fait voir le danger qu'il y a d'appliquer des lois générales 

 à des cas particuliers sans examen. 



L'espèce du geai offre plusieurs variétés accidentelles; on en voit d'en- 

 tièrement blancs, ayant le bec, les pieds même de cette couleur, tels que 

 j'en ai vu moi-même plusieurs dans quelques cabinets: mais j'ai remarqué 

 que ceux-ci étoient de jeunes oiseaux nés variés, et qui probablement 

 auroient repris les couleurs primitives de l'espèce si on les eut laissé vivre, 

 car cela arrive généralement à tous autres oiseaux de différentes espèces , 

 nés tout ou plus ou moins blancs. Ces sortes d'individus sont vraisem- 

 blablement des êtres mal constitués , et chez lesquels la matière qui pro- 

 duit la couleur des plumes ne s'est encore que peu ou point développée. 

 Ce qu'il y a au moins de certain à cet égard c'est que nous n'avons point 

 une race de geais blancs, et que ce n'est que de temps à autre qu'on en 

 rencontre, comme on voit quelques autres oiseaux d'espèces différentes 

 tout blancs, ou qui n'ont que quelques parties blanches dans leur plumage. 

 Un de ces geais blancs, que j'ai vu dans le cabinet de l'abbé Aubry, avoit 

 conservé les plaques bleues de ses ailes ; c'est celui que l'on voit représenté 

 sur notre planche n° 41. J'en ai vu un autre dans l'état de domesticité, et 

 qui étoit devenu presque noirâtre : je n'en fus pas surpris lorsqu'on m'eut 

 dit qu'on ne le nourrissoit que de chénevis ; car j'avois déjà remarqué que 



