150 HISTOIRE NATURELLE. 



saison morte. Cet oiseau ne se fixe et ne se plaît que dans les pays mon- 

 tagneux; aussi est-il commun en Auvergne, en Savoie, en Suisse, dans 

 les Vosges, et; particulièrement dans les cantons où croissent beaucoup de 

 sapins, dont il mange le fruit avec plaisir, après l'avoir épluché: il construit 

 son nid dans un trou d'arbre vermoulu, et sa ponte est de quatre à six 

 œufs jaunâtres tachetés de noir-brun, 



Les caractères du casse-noix sont d'avoir le bec droit, long, effilé, et 

 arrondi sur toutes ses faces ; les deux mandibules égales, et s'applatissant 

 un peu vers la pointe; la langue courte, triangulaire; les narines rondes 

 et absolument couvertes par les plumes poileuses du front, qui se portent 

 en avant; les pieds sont robustes, les ongles grands et forts ; la queue est 

 légèrement étagée, et les ailes ployées vont jusqu'au milieu de celle-ci: 

 les trois premières grandes pennes alaires sont aussi très-étagées. Quant 

 aux couleurs, tout le plumage est sur un fond brun plus ou moins foncé, 

 suivant l'âge de l'oiseau, très-régulièrement tacheté de blanc, à l'excep- 

 tion de tout le dessus de la tête qui est d'un brun noir uniforme ; les 

 taches blanches sont en larmes, plus petites vers les joues et la gorge 

 que par - tout ailleurs, et grandissant progressivement sur la poitrine 

 et tout le dessous du corps jusqu'aux couvertures du dessous de la 

 queue, qui sont du blanc le plus pur; les ailes et leurs grandes couver- 

 tures supérieures sont d'un noir luisant; les couvertures du poignet 

 des ailes sont tachetées de blanc sur le même fond noir, lequel noir est 

 aussi la couleur de la queue, largement terminée en blanc, de manière 

 que ce blanc occupe toujours plus d'espace à mesure que la penne est 

 plus latérale ; le bec, les pieds et les ongles sont noirs; les yeux d'un 

 brun noisette ; les plumes qui couvrent les narines sont en partie blan- 

 ches et noir-brun; et les couvertures du dessous des ailes d'un brun noir 

 tacheté de blanc. La femelle diffère du mâle en ce qu'elle est plus petite 

 que lui. Chez elle le blanc est aussi moins pur et les taches moins bien 

 dessinées ; chez les jeunes le brun est fort clair, le blanc par-tout impreigné 

 d'une teinte roussâtre, et le noir des ailes et de la queue y tire au brun. 



Comme le casse-noix se retire dans des trous d'arbre, et qu'il y fait 

 sa ponte, on a supposé qu'il grimpoit à la manière des pics : il étoit facile 

 cependant d'induire de ce que la nature lui ayant refusé tous les attributs 

 des oiseaux grimpeurs, il lui était impossible de grimper; on a même 

 dit aussi qu'on avoit dans certains pays proscrit le casse-noix en mettant 

 sa tête à prix, et cela parce que perçant les arbres, il endommageoit 

 beaucoup les forêts ; erreurs populaires qu'on est étonné de voir répéter 

 par beaucoup de savants et qui tendraient à faire conclure qu'il faudrait 

 pour la conservation des bois détruire et les pics et les casse-noix, ainsi 

 que tant d'autres oiseaux qui nichent aussi dans des trous d'arbres; ce 

 qui feroit au contraire leur perte : car ces oiseaux détruisent les insectes, 



