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Les Dermestes sont des insectes connus depuis long-tems par les 

 grands dégâts que leurs larves occasionnent aux objets souvent les plus 

 précieux. L'insecte parfait semble ne vivre que pour remplir sa dernière 

 destination : on le trouve souvent sur les fleurs ; et s'il fréquente les 

 substances animales , c'est pour y déposer ses œufs , plutôt que pour y 

 causer de nouveaux ravages. La voracité des larves des Dei'inestes est 

 sur-tout redoutable aux Cabinets d'Histoire Naturelle et aux magasins de 

 Pelleteries : c'est-là qu'elles détruisent entièrement les oiseaux , les qua- 

 drupèdes , les insectes , et tous les animaux préparés que l'on conserve ; 

 c'est-là qu'elles ravagent les pelleteries , dont elles font tomber les poils , 

 en rongeant la peau même. Elles attaquent aussi les cadavres des animaux 

 de toute espèce répandus dans les cbamps , en consument toute la sub- 

 stance charnue et les parties tendineuses , les dissèquent jusqu'aux os , 

 et en font des squelettes parfaits. On les trouve dans les offices , les 

 garde-manger , et dans tous les endroits qui recèlent la nourriture ani- 

 male qui leur convient. Le lard , les plumes , la corne que l'on laisse 

 long-temps dans quelque tiroir , ne sont pas plus épargnés. Il est bien 

 difficile de se garantir des ravages de ces insectes. Par leur petitesse ^ 

 ils échappent à nos reclierches ; et par leur persévérance , à nos précau- 

 tions. Cependant , comme le mal particulier, dans la Nature , concourt 

 toujours à un bien général, les Dermestes peuvent être destinés à décom- 

 poser entièrement les cadavres , pour former de leurs derniers débris 

 un terreau ou une substance ténue , propre à servir d'aliment à d'autres 

 productions , sur-tout aux plantes : l'air et l'humidité ne parviennent à 

 cette décomposition nécessaire que bien plus lentement. Ces insectes , 

 aidés des Boucliers , des Nicrophores , etc. achèvent de réduire à leurs 

 premiers élémens les restes des cadavres que laisse la Mouche Carni- 

 vore , qui n'attaque la chair que lorsqu'elle est molle , et ne touche 

 point à la peau ^ ni aux parties nerveuses ou tendineuses. 



La plupart des Dermestes cherchent les lieux écartés , mal-propres , 

 et paroissent fuir les impressions de la lumière. Ils sont attachés au 

 repos , et ne se livrent au mouvement que lorsqu'on les trouble , en 

 faisant du bruit autour d'eux , ou en touchant les corps qui les recèlent. 

 Ptarement les voit-on sur la surface de ces corps ; enfoncés dans l'inté- 

 rieur ; ils se dérobent à nos regards , et semblent ne quitter leur retraite 



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