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grande utilité. La lumière que ces insectes font jaillir dans l'obscurité ^ 

 ou dès qu'il fait nuit , a tant d'éclat , qu'elle peut éclairer un petit espace 

 assez considérable , et une grande partie du poudrier ou vase de verre 

 dans lequel on les renferme ; de sorte qu'on peut se passer d'autre clarté , 

 quand oh veut les observer ; ils éclairent suffisamment eux-mêmes l'Ob- 

 servateur qui les contemple. L'exact et véridique de Geer , qui les a sou- 

 mis à un examen suivi , a remarqué qu'ils peuvent tout-à-coup absorber 

 la lumière et la faire disparoître aussi-tôt , pour la faire reparoître ensuite 

 avec le même éclat 5 de sorte qu'on peut penser que cette faculté de luire 

 dépend en quelque sorte de leur volonté , selon les affections qu'ils éprou- 

 vent. On peut se donner un très-joli spectacle , en plaçant dans un pou- 

 drier plusieurs Lampyres ensemble ; ils luisent alors tous à la fois, et leur 

 lumière réunie est portée à une assez grande distance , et éclaire tous les 

 environs. Ce beau phénomène , qu'on ne se lasse pas d'admirer , produit 

 par un véritable phosphore naturel , est encore bien plus admirable 

 dans certaines espèces étrangères, dont les mâles très-agiles ont la faculté 

 de briller , et qui voltigeant rapidement et en grand nombre , présentent 

 des milliers d'étoiles tombantes ou de sillons lumineux tracés dans les 

 airs. 



Nous ne connoissons dans nos contrées que deux espèces de Lampyres : 

 les pays plus tempérés ou plus chauds que les nôtres , sont à cet égard 

 plus favorisés. Ces insectes y sont aussi plus grands , sans l'être cepen- 

 dant beaucoup 5 mais ils n'offrent en aucune part des couleurs riches et 

 variées. On les rencontre en Italie, presque après avoir franchi les Alpes , 

 et ils sont plus abondans à mesure qu'on approche davantage des parties 

 plus méridionales. L'espèce de Lampyre de l'Italie j, ou la Luciole , y 

 est bien plus multipliée que notre espèce commune ; elle y répand aussi 

 une lumière plus vive et plus constante. Ces insectes commencent à pa- 

 roître au coucher du Soleil 5 bientôt l'air en est rempli , la terre en est 

 jonchée, les arbres, les plantes , tous les corps semblent en être couverts. 

 Au milieu d'une belle nuit d'été , on ne peut faire un pas dans une prai- 

 rie , sans voir ces petits animaux partir de côté et d'autre , voltiger de 

 toutes parts , en illuminant toutes leurs traces. Leur vol est par élan, et 

 les mouvcmens qu'ils se donnent excitent leur effusion phosphorique. 

 On les voit briller par intervalle. L'air étincelle de paillettes luisantes , 



