INTRODUCTION 3 



en fusion avec la matière à essayer. Ce sont les opérations de 

 voie sèche. 



Tantôt, au contraire, on s'efforce de dissoudre les matières au 

 moyen de réactifs appropriés et de produire ensuite, au sein du 

 liquide, des transformations qui permettent, soit de reconnaître, 

 soit de doser les parties constituantes de la substance. Ces opé- 

 rations, susceptibles de varier d'une infinité de manières, appar- 

 tiennent à ce qu'on a nommé la voie humide. 



La voie sèche a longtemps fourni les seuls procédés employés 

 pour déterminer la richesse des minerais. Seule aussi, d'ailleurs, 

 elle méritait alors d'inspirer confiance; car, la composition chi- 

 mique des substances étant encore totalement inconnue, les 

 réactions chimiques donnant lieu aux hypothèses les plus sin- 

 gulières, on ne pouvait guère ajouter foi qu'aux opérations 

 capables de fournir en nature le métal lui-même ou du moins 

 quelque composé métallique simple, dont l'aspect et le poids 

 fissent connaître sûrement la nature et la quantité approxi- 

 mative du métal. 



Dans un grand nombre de cas, les méthodes d'essai des mine- 

 rais par voie sèche avaient été calquées, en quelque sorte, sur 

 le traitement métallurgique suivi dans les usines et elles four- 

 nissaient, en petit, des produits analogues. Cela même leur 

 valait une juste faveur auprès des praticiens ; car si elles ne 

 donnaient pas tout à fait la teneur véritable des minerais, elles 

 permettaient de prévoir la proportion de métal utile, qui pouvait 

 en être retirée, et même de se rendre compte de la qualité pro- 

 bable de ce métal. C'étaient là, à vrai dire, de sérieux avantages. 



Aussi l'usage des opérations de voie sèche a-t-il été très 

 général et s'est-il même conservé dans plusieurs districts 

 industriels, soit pour fixer le prix d'achat des matières pre- 

 mières, soit pour examiner les produits de la fabrication dans 

 ses différentes périodes. 



Il faut d'ailleurs ajouter que ces essais ont l'avantage d'être ordi- 

 nairement rapides, et qu'ils sont souvent assez simples pour être 

 confiés à des ouvriers dépourvus des connaissances théoriques 

 qui seraient indispensables pour conduire une véritable analyse. 



