ESSAIS AU SPECTROSCOPÈ 103 



des étincelles électriques furent faites par Allen Miller (1845), 

 Foucault (1849), Masson (1853), Angstrôm (1853), Swan (1855), 

 Robiquet (1859). Masson se servit le premier des courants 

 induits et d'un condensateur pour produire les étincelles; il 

 dessina les spectres fournis par quelques métaux et par l'air 

 humide. Angstrôm reprit les mêmes expériences ; il décrivit 

 avec exactitude un plus grand nombre de spectres (azote, 

 hydrogène, oxygène, anhydride carbonique) ; il distingua nette- 

 ment les raies dues aux métaux et celles qu'il faut attribuer 

 aux gaz traversés par l'étincelle ; enfin il expliqua la produc- 

 tion des spectres d'absorption, dont Foucault avait, peu d'an- 

 nées auparavant, découvert l'existence par son expérience 

 célèbre sur le renversement de la raie du sodium. 



Après avoir observé la coïncidence constante de la raie bril- 

 lante jaune du sodium avec la raie obscure du spectre solaire, 

 étudiée et dénommée raie D par Fraunhofer, Foucault avait 

 placé un tube rempli de vapeur de sodium entre le spectro- 

 scope et une source de lumière intense, capable de fournir un 

 spectre continu, comme du platine incandescent; il vit alors 

 le spectre traversé par une raie d'un noir intense occupant 

 exactement la place de la raie D. La vapeur de sodium absorbe 

 donc avec énergie les vibrations lumineuses qu'elle est elle- 

 même capable d'émettre à l'incandescence. Angstrôm montra 

 que cela était une conséquence des principes établis par Euler 

 et, quelques années plus tard (1859), Kirchhoff en fit la théorie 

 d'une manière définitive. 



En 1859, van cler Willigen montra que les étincelles de la 

 bobine de Ruhmkorff, éclatant entre des électrodes de platine 

 mouillées de diverses solutions salines, donnent les spectres 

 des métaux qui y sont contenus, spectres contenant, en dehors 

 des raies propres aux métaux, des bandes différentes, que l'on 

 sait aujourd'hui devoir être attribuées aux combinaisons 

 métalliques. 



C'est alors que Bunsen et Kirchhoff, groupant les princi- 

 pales découvertes faites avant eux et y ajoutant eux-mêmes 

 beaucoup par leurs propres travaux, firent voir que l'examen 



