404 ANALYSE QUALITATIVE 



du spectre des vapeurs portées à l'incandescence au moyen 

 des flammes pouvait devenir un véritable procédé d'analyse 

 qualitative d'une extrême sensibilité. 



L'analyse spectrale était fondée; elle se compléta plus tard 

 par les travaux de plusieurs savants, qui, utilisant l'étincelle 

 électrique dans des conditions variées, rendirent ce procédé 

 de recherche applicable à un grand nombre de métaux et de 

 métalloïdes dont on n'avait pas obtenu de spectres caracté- 

 ristiques avec les flammes. Elle conquit bientôt une très 

 grande et très juste popularité, grâce aux découvertes qu'elle 

 permit de réaliser : Kirchhoff reconnut dans l'atmosphère 

 solaire une grande partie des métaux terrestres ; Bunsen, en 

 se servant du brûleur qu'il avait imaginé, découvrit deux nou- 

 veaux métaux alcalins, le caesium et le rubidium (1860); 

 Crookes aperçut le thallium (1861); Reich et Richter, l'indium 

 (1864). Plus tard, l'étincelle électrique employée dans la spec- 

 troscopie servit à d'autres découvertes, entre lesquelles il faut 

 citer surtout celle du gallium par Lecoqde Boisbaudran (1875) 

 et la distinction de plusieurs métaux rares du groupe de 

 l'yttrium. 



Bunsen et Kirchhoff dotèrent en même temps la nouvelle 

 science d'un appareil commode, qu'ils appelèrent le spectroscope 

 et qui est resté l'instrument d'observation usuel pour toutes 

 les recherches spectrales. Cet appareil était d'ailleurs presque 

 identique à celui que Masson avait imaginé quelques années 

 auparavant (1854) et dont il s'était servi pour ses recherches 

 de photométrie (1) ; mais les deux illustres professeurs de 

 Heidelberg y ajoutèrent un dispositif spécial permettant de 

 déterminer beaucoup plus rapidement la position approxima- 

 tive des raies au moyen d'une échelle micrométrique transpa- 

 rente (2). 



Ce perfectionnement, rendant l'usage de l'appareil beaucoup 

 plus facile, contribua à le vulgariser dans les laboratoires. 

 Nous allons le décrire avec les améliorations qui y ont été 



(1) Annales de chimie et de physique, t. XL. 



(1) Annales de chimie et de physique (1860). et Poggendorf s Annalen, t. CX. 



