ESSAIS AU SPECTROSCOPE 



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Spectroscopie céleste. — ■ La fameuse expérience de Foucault 

 sur le renversement de la raie du sodium (p. 103) avait prouvé 

 que le pouvoir absorbant d'une vapeur pour certains rayons 

 lumineux varie de la même façon que son pouvoir émissif ou, 

 en d'autres termes, qu'une vapeur absorbe énergiquement les 

 vibrations lumineuses qu'elle est elle-même capable d'émettre 

 lorsqu'elle est incandescente. 



Cette loi permit à Kirchhoff d'expliquer la coïncidence des 

 raies obscures du spectre solaire avec les raies brillantes d'un 

 certain nombre de métaux, en admettant que la lumière émise 

 par l'enveloppe incandescente du soleil traverse une atmo- 

 sphère gazeuse moins éclairante et y perd les vibrations 

 qui correspondent aux corps simples contenus dans cette 

 atmosphère. La théorie et les relevés micrométriques admira- 

 blement précis de Kirchhoff ont permis de reconnaître 

 avec certitude un certain nombre de corps simples à l'état de 

 vapeurs dans l'enveloppe gazeuse du soleil. On y a constaté 

 l'existence de l'hydrogène, du sodium, du fer, du magnésium, 

 du calcium, du baryum, du chrome, du nickel, du cuivre, du 

 zinc, du titane, du cadmium, du strontium, du 

 cobalt, de l'aluminium et d'un nouvel élément, 

 l'hélium, retrouvé depuis dans la croûte ter- 

 restre. 



Les limites du domaine de l'analyse ont été 

 portées bien plus loin encore, lorsque l'on a pu 

 ainsi déterminer, avec une certitude presque 

 égale, la constitution des étoiles blanches, des 

 étoiles colorées et des nébuleuses. 



Application des spectres d'absorption à la déter- 

 mination des éléments terrestres. — L'absorption 

 de certains rayons lumineux peut être produite 

 autrement que par des vapeurs ; un phénomène 

 semblable est obtenu avec quelques solides, quelques solu- 

 tions ou divers gaz et peut être utilisé pour l'analyse des corps 

 terrestres. 



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