OPÉRATIONS PRÉLIMINAIRES 507 



même elle tendrait à devenir plus grande, s'il n'y avait com- 

 pensation, lorsque les charges seraient plus fortes, par d'autres 

 circonstances. Au contraire, si l'axe de rotation du fléau était 

 plus haut que les axes de suspension des plateaux, les charges 

 auraient pour effet d'abaisser le centre de gravité et de dimi- 

 nuer la sensibilité ; s'il était plus bas, elles élèveraient pro- 

 gressivement le centre de gravité jusqu'au-dessus du couteau 

 et, par conséquent, rendraient la balance indifférente, puis 

 folle, le fléau basculant entièrement aussitôt qu'il aurait com- 

 mencé à s'incliner d'un côté. 



Il importe enfin, pour la sensibilité et même pour la justesse 

 de la balance, que les frottements éprouvés par le fléau ou par 

 les plateaux dans leurs mouvements d'oscillation soient aussi 

 faibles que possible ; les constructeurs doivent, en conséquence, 

 donner une attention particulière au mode de suspension 

 adopté, à la disposition des couteaux et à la nature des maté- 

 riaux employés. 



On fait ordinairement les couteaux en acier et les coussinets 

 en agate, plus rarement en acier dur ou en phospho-iridium : 

 l'acier présente l'inconvénient de perdre son poli, s'il vient à 

 se rouiller, et de donner lieu à des frottements. 



Les tranchants des trois couteaux doivent être fins, bien 

 rectilignes et perpendiculaires au plan vertical, qui contient le 

 centre de gravité et les points de suspension des plateaux. Il 

 importe d'ailleurs beaucoup que ceux-ci ne soient pas liés aux 

 bras du fléau, mais soient au contraire très mobiles, en sorte que, 

 chargés ou non, leur centre de gravité se place toujours exac- 

 tement sur la verticale, qui passe par leur point de suspension. 



Les couteaux qui portent les plateaux doivent d'ailleurs être 

 bien ajustés dans leurs supports; s'ils avaient trop de jeu, ils 

 pourraient se déplacer dans la série des pesées à effectuer et le 

 changement de longueur des bras de levier occasionnerait des 

 incertitudes dans les pesées. 



L'essai d'une balance de précision se fait assez simplement par 

 les opérations suivantes : 



