OPÉRATIONS PRELIMINAIRES 515 



trouve en plusieurs points en contact avec le fléau, qu'elle 

 porte, de façon que le couteau ne touche pas le plan d'agate ; 

 elle relève en même temps les étriers auxquels sont suspendus 

 les deux plateaux de la balance. Ces étriers sont munis de 

 plans d'agate tournés vers le bas et qui, pour le moment de 

 la pesée, doivent s'appuyer sur les arêtes de deux couteaux 

 en acier, tournés vers le haut et fixés sur le fléau, à égales 

 distances de l'axe de suspension et dans le même plan. Les 

 trois couteaux sont amenés simultanément au contact des 

 trois plans d'agate par l'abaissement des tiges métalliques, qui 

 sont elles-mêmes commandées à la main par une petite roue 

 située en avant de la cage. En tournant cette roue de gauche 

 à droite (ou sur la gauche), on met la balance en état de fonc- 

 tionner ; on l'arrête par le mouvement contraire, qui a pour 

 effet de supprimer à la fois le contact des trois couteaux 

 d'acier et de leurs plans d'agate. En même temps, deux pin- 

 ceaux de blaireau, mobiles au-dessous des plateaux, s'en 

 écartent ou s'en rapprochent jusqu'à venir les toucher de la 

 pointe et arrêter leurs oscillations ; ces pinceaux obéissent au 

 même mécanisme que les tiges métalliques, sans que l'opéra- 

 teur ait à s'en occuper. 



Il faut avoir soin de fixer toujours le fléau et les plateaux, 

 soit lorsque l'appareil doit rester inactif, soit lorsque l'on 

 veut charger ou décharger un plateau, et de ne jamais tou- 

 cher un des plateaux sans avoir eu la précaution de tourner le 

 bouton ou la roue qui les immobilise. On évite ainsi que le 

 tranchant des couteaux s'émousse au contact des plans d'agate 

 sous l'influence des mouvements de l'opérateur ou des trépi- 

 dations du sol. 



Le fléau porte une longue aiguille, dont la pointe se meut 

 devant un arc de cercle divisé ; une loupe permet d'observer 

 facilement ces divisions et l'aiguille. Sans attendre que le 

 fléau soit au repos, on peut aisément se rendre compte de 

 l'amplitude de ses oscillations d'un côté et de l'autre et, en 

 conséquence, ajouter ou retirer des poids pour établir l'équi- 

 libre. 



