OPÉRATIONS DE VOIE SÈCHE 579 



C) Calcination réductive. 



On opère quelquefois la réduction des oxydes métalliques 

 par mélange intime avec du charbon et calcination dans un 

 creuset. Le minerai d'étain (cassitérite), les minerais de fer 

 oxydés, anhydres ou hydratés, et d'autres oxydes peuvent être 

 ainsi, à température élevée, réduits à l'état de métal. Mais les 

 petits grains métalliques restent isolés ; le charbon lui-même 

 s'oppose à leur réunion. Cette opération ne peut donc être 

 employée que comme préliminaire d'un autre traitement 

 variable selon la nature du métal. 



On évite cette difficulté en se servant d'un creuset brasqué, 

 dans lequel on expose la matière à une température très 

 élevée. On cherche alors, en général, à produire une fusion 

 complète, de manière à rassembler le métal en un globule ou 

 un culot unique, en réunissant d'autre part toutes les gangues 

 au moyen de fondants ; c'est alors une fusion proprement dite, 

 opération sur laquelle nous aurons à revenir un peu plus 

 loin. 



Lorsqu'il n'y a pas fusion, la matière éprouve, dans la cavité 

 ménagée au milieu de la brasque, une réduction qui, à la sur- 

 face, pourrait être attribuée au contact direct du charbon, mais 

 qui, à distance de la surface, ne peut s'expliquer que par une 

 réaction de gaz réducteurs, comme l'oxyde de carbone, ou par 

 le transport de particules charbonneuses dans des conditions 

 qui n'ont pas encore été bien expliquées ; c'est ce qu'on appelle 

 une cémentation, par analogie avec l'opération par laquelle le 

 fer doux est transformé en acier, par chauffage au milieu du 

 charbon. 



La réduction se propage du dehors au dedans et n'arrive à 

 être complète, si la matière reste pulvérulente , qu'après 

 un temps variable avec la température et avec la masse sur 

 laquelle on opère. Lorsque cette masse est un peu considé- 

 rable, la cémentation serait beaucoup trop lente à se produire ; 

 Berthier a donné le moyen d'abréger beaucoup l'opération en 



