OPÉRATIONS DE VOIE SÈCHE 603 



renferme ordinairement (oxyde de fer, alumine, silice, acide 

 sulfurique, acide phosphorique, etc.), de l'autre dans son 

 action trop énergique sur les vases en platine, en argent, en 

 porcelaine. 



Les carbonates de potassium G0 3 K 2 et de sodium C0 3 Na 2 , que 

 nous verrons être d'un très fréquent usage comme fondants 

 dans les divers essais de voie sèche, ont des propriétés oxy- 

 dantes faibles : le fer, le zinc, l'étain,... s'oxydent au détriment 

 de l'acide carbonique, qu'ils transforment en oxyde de car- 

 bone ; mais l'antimoine, le plomb, le cuivre,... n'éprouvent 

 aucune altération par fusion avec ces carbonates. 



Les alcalis caustiques, KOH,NaOH, sont également des fon- 

 dants et des oxydants peu énergiques ; ils agissent à haute 

 température sur le charbon, le fer, le zinc... par suite de la 

 décomposition que ces substances produisent sur l'eau de 

 l'hydrate alcalin. On peut d'ailleurs remarquer que l'hydrate 

 fondu au contact de l'air donne naissance à du carbonate et à 

 du peroxyde alcalin, qui peuvent contribuer à l'oxydation 

 des métaux soumis à l'action de ces réactifs. 



Les sulfures métalliques sont tous partiellement décomposés 

 par les alcalis caustiques, avec formation de sulfates, de sul- 

 fites ou d'hyposulfites ; une partie du sulfure reste en combi- 

 naison avec du sulfure alcalin ; la proportion devient moin- 

 dre lorsqu'on augmente la quantité d'alcali ou si l'on ajoute 

 du charbon., mais elle n'est jamais négligeable. 



L'action des carbonates alcalins est plus faible et, par 

 exemple, le carbonate de sodium pur ne décompose pas 

 le sulfure de cuivre ; mais on produit la décomposition 

 partielle, en faisant intervenir le charbon en même temps 

 que le carbonate. La décomposition peut même être com- 

 plète, suivant Berthier, lorsque le sulfure a pour radical 

 un métal très volatil, comme dans le cas du cinabre ou de la 

 blende. 



Le flux blanc, la , potasse perlasse et la soude artificielle sont 

 des désulfurants plus énergiques que les carbonates alcalins 

 purs, parce qu'ils renferment, le premier des nitrates ou ni- 



