OPÉRATIONS DE VOIE SÈCHE 605 



que, facile à déterminer par une opération spéciale faite sur- 

 un poids connu de céruse. 



Un autre inconvénient de cette matière est d'être à la fois 

 moins dense que la litharge et moins active, à poids égal, ce 

 qui oblige à en employer un volume beaucoup plus considé- 

 rable. Il faut, en outre, se défier des falsifications de la céruse, 

 qui pourraient introduire des composés alcalino-terreux nui- 

 sibles, carbonate de calcium, sulfate de baryum, etc.. 



Le nitrate, le sulfate, le silicate et le borate de plomb sont 

 rarement utilisés ; les deux premiers sont des oxydants éner- 

 giques, qui agissent à la fois par l'oxygène de la base et par 

 celui de l'acide ; les deux derniers sont , au contraire , 

 des oxydants plus faibles que la litharge, n'agissant qu'à une 

 température élevée. 



Le plus usité de ces divers réactifs est la litharge. Elle peut 

 déterminer, par fusion, l'oxydation totale de certains métaux, 

 tels que le fer, le zinc, l'étain, et seulement l'oxydation par- 

 tielle du cuivre ; mais elle est surtout employée pour l'essai 

 des sulfures métalliques renfermant de l'or ou de l'argent, 

 parce qu'elle permet de dégager tout le soufre et de concen- 

 trer ces métaux dans un culot plombeux, d'où on les retire 

 ensuite par la coupellation. 



L'oxyde de plomb décompose, en effet, tous les sulfures; 

 ceux des métaux alcalins ou alcalino-terreux sont transformés 

 en sulfates; ceux des métaux proprement dits dégagent de 

 l'anhydride sulfureux et donnent naissance à du métal, qui peut 

 s'unir au plomb réduit. S'il y a excès de litharge, le soufre 

 est entièrement expulsé et la scorie contient à la fois les oxy- 

 des des deux métaux, mais il faut quelquefois jusqu'à 30 par- 

 ties de litharge, pour une seule partie de sulfure métallique. 



S'il y a moins d'oxyde qu'il n'en faut pour décomposer tout 

 le sulfure, il tend à se faire une combinaison oxysulfurée, — 

 entre le sulfure restant, l'oxyde formé et la litharge, — com- 

 binaison très fusible et stable, qui n'est pas décomposée par 

 fusion avec de la galène, mais seulement par fusion avec une 

 quantité convenable de litharge. 



