ELECTROLYSE 709 



CHAPITRE XI 



ELECTROLYSE 



Lorsque l'on fait passer le courant électrique à travers un 

 composé liquide, soit dissous, soit fondu, on observe un 

 dégagement de chaleur dû aux phénomènes de Peltier et de 

 Joule, et une décomposition du liquide. Cette décomposition 

 peut se manifester par des dégagements gazeux, par l'appari- 

 tion de dépôts de métaux ou d'oxydes et par des transfor- 

 mations du corps soumis à l'expérience, reconnaissables 

 au moyen de réactifs appropriés et se produisant autour des 

 conducteurs métalliques ou électrodes, qui servent à amener 

 le courant. 



Faraday donna le nom à'electrolyse à cette décomposition 

 due au courant électrique. Le corps soumis à l'expérience 

 s'appelle un électrolyte ; les produits obtenus ont reçu le nom 

 d'ions ; Yanion se rend à l'électrode positive ou anode et le 

 cathion à l'électrode positive ou cathode. 



HISTORIQUE 



Les premières observations des phénomènes de ce genre 

 furent faites au commencement de ce siècle ; en 1800, Carlisle 

 et Nicholson, faisant passer le courant de la pile de Volta à 

 travers de l'eau acidulée, virent se dégager des bulles de gaz, 

 oxygène et hydrogène, qu'ils attribuèrent à la décomposition 

 de l'eau. Un peu plus tard, vers 1808, Davy obtenait le potas- 

 sium, à l'état d'amalgame, en essayant de faire passer un fort 

 courant au travers d'un bloc de potasse posé sur une plaque 



