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PREFACE, 



IT is univerfally allowed that the ftudy of 

 nature is one of the moft pleafing em- 

 ployments that can engage the mind of 

 man. The entertainment it affords is as in- 

 finite as the variety of fubjects of which it is 

 compofed ; and fuch a vaft field of fpecula- 

 tion lies open to our view, either in the ani- 

 mal, vegetable, or mineral worlds, that each 

 of them is fully fufficient to engrofs the atten • 

 tion of a fingle perfon. It muft be allowed, 

 that the ftudy of natural hiftory is fo far from 

 having attained that degree of perfection it 

 might have done, by the affiduity of the cu- 

 rious, that it cannot, at prefent, be confider- 

 ed as having attained its meridian ; and the 

 flow manner in which it arrived even to that, 

 has fubjedled us very much to the reflexions 

 of foreigners -, many of whom appear furprif- 

 ed, that a nation, not inferior to others in 

 every branch of fcience and knowledge, fliould 

 difcover fo great a want of curiofity, and lit- 

 tle attention to a ftudy that has been produc- 

 tive of fo many advantages to mankind, and, 

 probably, may hereafter produce many more. 

 Certainly, fuch opportunities for improvement 

 never prefented themfelves in this kingdom, 

 as in the prefent age. All corners of the 

 world are vifited by our fhips -, the remoteft 

 fliores of Europe, Afia, Africa, and America, 

 are not unknown to our countrymen ; but feel 

 the efFefts of that infatiable thirft for traffic 

 and gain, that animates the prefent generation. 

 Every lover, therefore; of this ftudy, muft 

 naturally hope, that fuch noble occalions of 

 increafing the knowledge of nature, may not 

 be neglected. It is, indeed, true, that the 

 number of its votaries, in England, are but 

 few, in proportion to other ftates, where pro- 

 feflbrihips and focieties are eftablifhed under 

 the patronage and protedlion of the chief per- 

 fonages : yet if Vv'e confider ic as af&rding an 



incon-. 



'Etude de la nature eft univerfellement' 

 convenu être l'occupation la plus a- 

 g^éable, pour engager l'entendement 

 humain. L'amufement qu'elle fournir, tll 

 aufti infini que la variété des fujecs dont elle 

 eft compofée ; & une étendue fi vafte, s'ouvre 

 à nôtre fpeculation, foit dans le règne animal, 

 vegetal, ou minerai, que chacun de ces règnes 

 fuffic amplement, pour attirer l'attention 

 totale d'un individu. 1! faut avouer que l'é- 

 tude de l'hiftoire naturelle, eft fi loin d'avoir 

 atteinte ce degré de perfeélion, qu'on auroic 

 du attendre de l'afliduité des curieux, qu'elle 

 ne peut même, à prefent, être confiderée 

 comme étant dans fon méridien. Et la ma- 

 nière lente dont nous fommes parvenus même 

 Ti ce degré, nous a beaucoup aifujetti aux re- 

 proches des nations étrangères. Qiielqu'unes 

 même paroifPent furprifes, qu'une nation, qui 

 n'eft pas inférieure aux autres dans toutes les 

 fciences, feroic paroitre fi peu de curiofué & 

 d'attention pour une etude, qui produit tant 

 d'avantages au genre humain, & qui fans - 

 contredit en produira journellement des plus •■ 

 grands. Certainement, telles occafions pouE;--" 

 cultiver cette etude, ne fe font jamais. offertes ~ 

 dans cet royaume, avant cet fiecle.^ - Tous- 

 les climats du monde font . vifités par nos-na-^- 

 vires, les côtes les plus éloignées de PEurupe'^-^. 

 VAfie, r Afrique, & . V Amérique, ne font pas 

 inconnues à nôtre nation, mais relfentent le& 

 efitts d'une avidité infatiable pour le gain & le 

 commerce, qui anime la race prefente. Il 

 faut donc que chaque, amateur de cette etude, . 

 fouhaite, que de telles occauons heureufes • 

 d'augmenter la connoifiimce de la nature, ne 

 foient pas négligées. Il eft vrai, que le nom- 

 bre des amateurs en Angleterre tft petit à pro- 

 portion aux autres nations, oià des profefîeurs. 

 & des academies font établis fous laprotefliorj 

 des Princes. . Cependant, fi nous confiderons - 



