PREFACE. 



inconceivable fund of entertainment to its fol- 

 Jowers, it is rather to be wondered it is not 

 more encouraged and propagated among i!s, 

 tlian that we iliould find a few who have refo- 

 ]ution enoug'i to judge for themfclves, and 

 iuiiow a ftudy that is always new and always 

 pleafing. The fneers and contempt thrown 

 on it by men of narrow minds, who are im- 

 patient at hearing of perfons beftowing tlieir 

 time in collefting a plant, an infeft, or a 

 Itone, may, perhaps, conrribute not a little to 

 prevent its progrels -, but whatever charader 

 may be itampcd, either upon the ftudy, or its 

 profcfibrs, by fuch perfons ; it is certain, none 

 but men fie to be placed in the firft rank, have 

 ufually philofophy enough to prompt them to 

 make enquiries into the works of nature. To 

 fome, the taflc appears too arduous, toothers, 

 too intricate, and to the generality, too tri- 

 fling; who are apt to look with contempt on 

 every purfuit that does not coincide with their 

 own opinions ; nor muif we, from vulgar 

 minds, expeft any conclufions in its favour: 

 with thde, a horfe, a dog, or a cock, feem 

 to bound the utmoll limits of their gratifica- 

 tions. But men of refined taftes will judge 

 otherways. They know that the inexhaufti- 

 ble flore of entertainment nature affords in 

 the contemplation of her works, is unbound- 

 ed. It is not to be enjoyed all at once ; the 

 more we puriur-, the more we fliall poflefs, in 

 proportion as we manifeft a greater or lefs 

 artier. Nor is the ferene placid enjoyment 

 found therein, to be meafured by the common 

 gratifications of Sei'fe ; as thefe often leave 

 ihngs behind that worry the foul, and fub- 

 vcrt ihc end they intended to promote ; while 

 the other ofi^crs to us its friendly aid, replete 

 with happinefs, health and peace. And fur- 

 ther, if the contemplation of the works of the 

 Sovereign Architect, tends to promote that 

 ferious and attentive ftate of mind which dif- 

 pofes men to the purluic of virtue, in order 

 to be happy ; and ii" the knowledge and prac- 

 tice of virtue are the means of fupporting the 

 mind through all the difficult pafljges and 

 rugged paths of life; the naturalift bids as 

 fair to be happy as any of the human race. 

 His pleafures are not chequered by rerPHjrfe, 



or 



la fcience comme un fond inconcevable d'a- 

 mufement à fes amateurs, il elt punôt furpre- 

 nant qu'elle ne foit plus protégée & cultivée 

 entre nous, que de voir quelqu'uns, qui ont 

 la refolution déjuger pour eux mcmes, & de 

 ■pourfuivre une etude toujours nouvelle & amu- 

 fante. Les reproches & les mépris de ces pe- 

 tits génies, qui s'egayent iur ceux qui s'cm- 

 ployent à recueillir une plante, un infede, ou 

 une pierre, contribuent peut être quelque pcw, 

 à empêcher fon progrès. Mais quelque ca- 

 radère qu'ils fixent lut l'étude, & fur lès pro- 

 feffeurs, il eft certain, que des hommes feule- 

 ment capables d'être placés au premier rang, 

 ont communément aflez de philofophie, pour 

 les exciter à étudier le grand livre de la nature. 

 Aux uns l'étude paroit difficile, aux autres 

 embarraifante, &à la plîipart frivole; & ils 

 regardent avec mépris chaque pourfuite, qui 

 ne s'accorde point avec leurs gout. Ni de plus, 

 devons nous efperer de l'opinion vulgaire, des 

 conclufions en fa faveur ; avec le peuple en 

 général, un cheval, un chien, un coq, pa- 

 roifi"ent borner les limites de leurs louhaits & 

 de leurs defirs. Mais les hommes d'un gout 

 raffiné, en penfent bien autrement. Ils l'ça- 

 vent que les amufements inepuifables, que la 

 nature fournit dans la contemplation de fes 

 ouvrages, font immenfes, & fans bornes. L'on 

 ne peutenjouïr tout à la fois ; le plus que nous 

 pourfuivons l'étude, nous pofîederons à pro- 

 portion felon que nous manifeftons une plus 

 grande ou moindre ardeur. Ni eft la jouifiance 

 iéreine & douce qu'on y trouve, à être eftimée 

 par les plaifirs des Sens, comm.e ils lai.fTent fou- 

 vent des remords qui tourmentent l'ame, & 

 detruifent la fin propofée : pendant que l'autre 

 nous offre fon fecours amiable, plein de féli- 

 cité, de fante, & de paix. De plus, fi la 

 contemplation des ouvrages du Créateur Sou- 

 verain, tende à avancer cet état ferieux & at- 

 tentif de l'ame, qui cjifpofc les hommes à la 

 pourfuite de la vertu, pour les rendre heureux ; 

 & fi la connoillance & la pratique de la vertu, 

 font les moyens à fupporter l'ame dans toutes 

 les difficultés & les fentiers fâcheux de la vie ; 

 le naturalifte certainement doit être auffi heu- 

 reux, qu'aucun autre du genre humain. Ses 

 plaifirs ne font point reprimés par les remords, 



ni 



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