218 ANALYSE DES SUBSTANCES MINÉRALES 



Lavoisier, le premier, a posé les bases de cette méthode 

 d'analyse. Il avait d'abord opéré la combustion dans les cloches 

 reposant sur le mercure et remplies d'oxygène, en concen- 

 trant les rayons solaires au moyen d'un miroir ardent ; mais 

 ensuite (on en trouve la preuve dans ses Mémoires posthumes, 

 publiés en 1865), il imagina aussi et commença à appliquer 

 des procédés presque semblables à ceux qui ont été pratiqués 

 depuis. 



Gay-Lussac et Thénard obtinrent les premiers résultats exacts 

 sur la composition élémentaire des matières organiques (1810) 

 par un procédé difficile à manier. Il consistait à brûler la sub- 

 stance au moyen de l'oxygène dégagé par du chlorate de 

 potassium pur, exactement pesé. Les gaz de la combustion 

 étaient recueillis sur la cuve à mercure et mesurés en volume. 

 On absorbait l'acide carbonique par la potasse et, en mesurant 

 de nouveau le volume gazeux, on trouvait, d'après sa dimi- 

 nution, l'acide carbonique et, par conséquent, le carbone. Par 

 différence, et en négligeant l'azote, on connaissait le poids global 

 de l'oxygène et de l'hydrogène de la matière organique; on 

 trouvait alors, d'après la perle de poids du chlorate de potas- 

 sium, l'oxygène qu'il avait fourni pour brûler l'hydrogène et 

 le carbone. Comme GO' 2 et 0- ont môme volume, la contrac- 

 tion éprouvée faisait connaître l'oxygène transforme en eau cl, 

 par conséquent, l'hydrogène que la matière organique conte- 

 nait en excès par l'oxygène. 



Gay-Lussac proposa plus tard d'employer comme combu- 

 rant, à la place dî KGIO 3 , de l'oxyde de cuivre CuO, celui-ci 

 ayant l'avantage de ne pas perdre de son poids par calcination 

 lorsqu'il est seul, mais pouvant facilement céder de l'oxygène 

 pour brûler la matière organique, à laquelle il a été intimement 

 mêlé. Gay-Lussac recevait l'eau dans un tube desséchant, taré 

 à l'avance, et déterminait C0- en l'absorbant par KOH, après 

 avoir mesuré le volume total du gaz dégagé dans une cloche 

 placée sur le mercure. 



Liebig modifia cette méthode en remplaçant la mesure de 

 GO 2 en volume par une mesure en poids; à cet effet, il montra 



