PRINCIPES DE LA CHRONOLOGIE GÉOLOGIQUE 43 



formés dans des conditions analogues, on se trouve encore 

 en présence d'une lacune. 



Caractères paléontologiques. — Fossiles. — Des restes 

 d'animaux ou de végétaux, appartenant presque tous à des 

 espèces disparues, se trouvent dans la plupart des sédiments 

 et sont contemporains de leur formation; dautre part, la 

 paléontologie, qui a pour objet l'étude de ces restes, montre 

 qu"à chaque époque correspondent des types spéciaux et que 

 les types qui s'écartent le plus de ceux des temps actuels 

 appartiennent aux sédiments les plus anciens. On a donc un 

 moyen efficace de déterminer l'ordre de succession des 

 couches stratifiées. 



Les principaux fossiles qu'on rencontre parmi les inver- 

 tébrés sont : les trilobites, crustacés qui disparaissent avant 

 la fin de l'ère primaire ; les ammonites, les bélemnites, les 

 orthocères, etc., familles appartenant aux mollusques cépha- 

 lopodes ; les lymnées, les turritelles, les certifies, etc., qui sont 

 des mollusques gastéropodes ; les huîtres ou ostrea, les car- 

 dites, les trigonies, les plicatules, etc., qui sont des mollusques 

 acéphales ; les lingules, les térêbratules, productus, spirifer, 

 rhynchonelles, etc., genres les plus importants des mollusques 

 brachiopodes. Les oursins, les encrines sont des échino- 

 dermes ; les nummulites, les miliolites, les alvéolines, les 

 fusidines sont des foraminifères. Ces divers fossiles seront 

 passés en revue ci-après, avec les terrains qu'ils caractérisent. 



Age des roches éruptives. — Une roche éruptive est plus 

 récente que les terrains qu'elle traverse en filons, ou que les 

 couches où elle s'est intercalée en nappes. 



D'autre part, quand un conglomérat contient des débris 

 d'une roche éruptive, on peut en conclure que cette roche a 

 fait éruption avant le dépôt du conglomérat. Ces observa- 

 tions ont conduit à classer les éruptions en deux grandes 

 séries : les éruptions anciennes, qui se sont produites durant 

 toute l'ère primaire et un peu au delà ; les éruptions mo- 

 dernes, qui commencent avec l'ère tertiaire et continuent 

 jusqu'à nos jours. 



