FORMATION DE l'ÉCORCE TERRESTRE 19 



la petite quantité de matières contenues dans l'atmosphère 

 des premiers âges, en particulier le charbon, qui devait exis- 

 ter à cette époque à l'état d'oxyde de carbone. Quant aux 

 venues éruptives, elles ont amené au jour, parles cassures 

 de Fécorce, diverses roches dont la composition chimique 

 est semblable à celle des terrains primitifs. 



Sous l'influence d'agents ne différant de ceux qui viennent 

 d'être étudiés que par la puissance de leur action, tous ces 

 matériaux, après divers remaniements, se sont superposés, en 

 couches sensiblement horizontales, au moins lors de leur 

 dépôt et ont ainsi formé les terrains ou les roches sédimen- 

 taires. 



Par opposition, on appelle roches ignées les roches dues 

 aux formations primitives ou venues postérieurement de la 

 profondeur à travers les fractures de la croûte terrestre. 



I i . — ROCHES IGNÉES 



Composition des roches ignées. — Les roches sédimen- 

 taires provenant de la décomposition des roches ignées, il 

 convient d'étudier d'abord ces dernières. 



La silice et l'alumine, deux corps éminemment durs et 

 réfractaires et d'une grande légèreté spécifique, ont parti- 

 cipé plus que tout autre à la formation de la croûte primi- 

 tive. 



Ces substances, fondues par leur combinaison avec les oxydes 

 métalliques, ont cristallisé ensuite. Les oxydes qui dominent 

 dans les roches légères sont ceux des métaux les plus légers, 

 c'est-à-dire des métaux alcalins et alcalino-terreux. 



Minéraux des roches acides. — Ainsi se sont formés, à 

 côté de la silice en excès qui s'est séparée à l'état de quartz, 

 des minéraux de roches dites acides, parce que la silice y 

 joue le rôle d'acide silicique. — Les types de ces minéraux 

 sont : 



Les feldspaths, combinaisons de silice et d'alumine avec des 

 métaux alcalins et alcalino-terreux; on peut citer parmi les 

 feldspaths : Yorthose et le microcline, à base de potasse ; Yalbite, 

 à base de soude ; et Yoligoclase, contenant de la soude et de la 

 chaux ; 



