18 PRÉCIS DE GÉOLOGIE 



les plus réfractaires montaient à la surface, tandis que les 

 lourdes masses métalliques bien fusibles gagnaient le centre. 

 Seuls quelques métaux facilement oxydables se mêlaient à 

 l'écume siliceuse de la surface, semblable aux scories qui 

 viennent nager à la partie supérieure d'un bain métallique. 

 Ainsi s'expliquerait la forte densité du globe terrestre, com- 

 parée à celle des couches superficielles. Les calculs basés sur 

 la déviation de la verticale dans le voisinage d une montagne 

 ou sur la variation des oscillations du pendule dans un puits 

 de mine prouvent que la densité de la terre est de 5^5 envi- 

 ron. Or l'eau, qui occupe la plus grande partie de la surface 

 terrestre, a une densité égale à l'unité, et celle de la plupart 

 des roches connues varie entre 2 et 3 ; il faut donc que les par- 

 ties voisines du centre aient une densité bien supérieure. 

 La même remarque permet de donner une explication du 

 magnétisme terrestre. L'analyse spectrale, en révélant le 

 secret de la composition du soleil, semble prouver en même 

 temps que les profondeurs terrestres ue contiennent pas de 

 corps qui nous soient totalement inconnus. Le fer y joue 

 probablement un rôle important, grâce auquel il peut mani- 

 fester ses propriétés magnétiques. 



Terrains primitifs. — L'atmosphère, composée des vapeurs 

 de tous les corps aisément volatilisables et séparée du noyau 

 interne par une couche de matériaux très mauvais conduc- 

 teurs de la chaleur, se résolvait en un liquide dont on ima- 

 gine les effets corrosifs sur la pellicule solide. De plus, au 

 moment de la condensation des chlorures et des corps alca- 

 lins, toute l'eau des océans était encore à l'état gazeux, et, 

 rien que de ce fait, la pression atmosphérique était 2o0 ou 

 300 fois plus forte qu'elle ne l'est actuellement; on conçoit, 

 dans ces conditions, l'importance de phénomènes analogues 

 par leur essence aux phénomènes actuels. 



De l'action cristalline due au refroidissement et de l'action 

 de la pesanteur s'exerçant sur les particules arrachées par 

 les érosions à la croûte solidifiée, il est résulté un terrain à 

 la fois cristallin et stratiforme, qui a reçu le nom de terrain 

 primitif. 



Ce terrain contient tous les éléments dont est formée 

 l'écorce terrestre: car il n'est venu s'y ajouter par la suite que 



