16 PRÉCIS DE GÉOLOGIE 



contracte, il arrive que cette enveloppe se plisse et se 

 couvre de bourrelets et de rides, ou même se distend et se 

 déchire, à cause de son manque d'élasticité. 



Les tremblements de terre sont des ébranlements très courts 

 caractérisés par un état particulier de trépidation du sol ; un 

 bruit sourd précède souvent l'ébranlement qui se traduit par 

 des ondulations et plus fréquemment par des secousses. 



Ces secousses se font sentir à des distances variables et 

 avec une vitesse qui dépend de la constitution des terrains; 

 les terrains meubles, tels que les sables, propagent peu le 

 mouvement, mais sont plus bouleversés qu'un sol formé de 

 laves ou de roches calcaires. L'océan transmet les ébranle- 

 ments plus loin que ne le font les couches rigides de l'écorce 

 terrestre, et il se produit une vague de translation dont les 

 effets sont parfois terribles. 



Des crevasses profondes se forment dans le sol à la suite 

 de ces secousses; elles se referment ou bien restent béantes. 



Oscillations lentes. — On a observé aussi des soulèvements 

 et des affaissements du sol; ces mouvements s'apprécient sur- 

 tout le long des côtes, où le niveau de la mer fournit un point 

 de repère fixe ; ils peuvent être brusques ou se produire gra- 

 duellement et lentement. Ainsi on observe un exhaussement 

 en beaucoup de points de la côte française, en Artois, au 

 Croisic, à la Rochelle, et surtout sur les plages de la Tunisie. 

 Les côtes de Bretagne en général et celles de Hollande 

 subissent, au contraire, un affaissement progressif. 



Ces oscillations lentes sont pour ainsi dire insensibles et 

 ne sont appréciables qu'après un grand nombre d'années. 



