PHÉNOMÈNES ACTUELS i o> 



tions discontinues, des flots d'une boue fine et salée et des 

 gaz hydrocarbonés [maccalube de Sicile;. Les salses de la 

 Caspienne, près de Bakou, rejettent surtout du pétrole. 



Les mofettes sont des exhalaisons d'acide carbonique qui 

 caractérisent des régions où l'activité volcanique est depuis 

 longtemps éteinte (ex. : grotte du Chien, près de Naples). 



I 3. — EXPLICATION DES PHÉNOMÈNES ÉRUPTIFS 



L'influence de la chaleur solaire ne se fait sentir qu'à une 

 très faible profondeur du sol, et on peut trouver dans chaque 

 lieu une zone souterraine dont la température constante est 

 indépendante des variations atmosphériques ; cette zone se 

 trouve à Paris à une profondeur de 10 mètres. Mais, si on 

 s'enfonce de plus en plus dans le sol, on constate, quelle que 

 soit la région, que la température augmente régulièrement 

 de i° par :J0 ou 32 mètres. On est conduit alors à penser 

 qu'à une certaine distance de la surface la chaleur est suffi- 

 sante pour maintenir en fusion toutes les roches de l'écorce 

 terrestre; celle distance est relativement faible en comparai- 

 son de la longueur du rayon terrestre. On admet donc l'exis- 

 tence d'un noyau fluide, reste de l'état primitif de notre 

 globe. 



De cette hypothèse on peut déduire l'explication des phé- 

 nomènes volcaniques : la masse fluide interne est leur foyer; 

 et, comme l'écorce a une épaisseur et une résistance très 

 variables, il se produit des mouvements du sol, et la masse 

 fluide se fait jour à travers les fissures, avec de violentes 

 explosions quand les gaz emprisonnés acquièrent une forte 

 tension. 



A cause de l'énorme quantité de vapeur d'eau rejetée par 

 les éruptions, on a admis aussi l'intervention des eaux 

 marines; les terrains volcaniques étant très fissurés, les eaux, 

 qui sont à proximité, arrivent en contact avec les masses en 

 fusion et se transforment brusquement en vapeur. 



Tremblements de terre. — La terre étant formée d'une 

 enveloppe relativement mince et de résistance variable, 

 entourant un noyau liquide qui se refroidit peu à peu et se 



