PHÉNOMÈNES ACTUELS 



Dans les latitudes froides, des glaces flottantes, des algues 

 très petites, appelées diatomées, et des radiolaires (foramini- 

 fères) forment une vase siliceuse. 



Tous ces dépôts marins se forment lentement et n'at- 

 teignent qu'une faible épaisseur. 



Récifs coralliens. — Les polypiers, au contraire, qui 

 sécrètent, aux dépens du sulfate de chaux de l'eau de mer, 

 un squelette calcaire, forment rapidement, près des côtes, des 

 massifs calcaires puissants et solides; vivant en colonie, ils 

 constituent une masse qui 



s'accroît sans cesse par le ^_^ ___ Mveau^ ^ ^ _ ^ tue2 



sommet ou la surface, tan- 

 dis que la base meurt (fig. 3). 



La vague comble les in- 

 terstices de l'édifice, qui 

 devient compact et forme 

 un récif corallien. 



Pour le développement 

 des organismes coralli- 

 gènes, il faut une eau 

 exempte de sédiments en 



suspension, et la température ne doit pas descendre plus bas 

 que 20° G. au-dessous de zéro; la profondeur ne doit pas être 

 supérieure à une trentaine de mètres. D'ailleurs, les coraux 

 se développent mieux dans une mer tumultueuse, et leur 

 bord extérieur qui reçoit surtout les chocs de la vague est 

 le plus vivace et le plus élevé. 



C'est ainsi que se forment les récifs frangeants qui sont ap- 

 pliqués contre la côte qui leur fournit un point d'appui, les 

 récifs-barrières, à quelque distance des côtes, et les atolls, récifs 

 annulaires avec lagune intérieure, qui s'élèvent en plein océan. 



Sur le bord extérieur des récifs coralliens, les dépôts qui 

 se forment sont composés de débris de coraux; ces dépôts 

 s'agglomèrent en un calcaire compact qui peut devenir 

 coquillier; sur le bord intérieur, abrité contre le choc des 

 vagues, on trouve un calcaire plus tendre; et sur la plage le 

 dépôt de carbonate de chaux autour des sables donne lieu à 

 la formation d'oolithes, qui, en s'agglomérant, constituent le 

 calcaire oolithique. 



Récif coralHen. 



