10 PRÉCIS DE GÉOLOGIE 



calcaire dans les terrains où elles ont circulé; en arrivant à 

 l'air libre, elles s'évaporent, et le calcaire se dépose autour 

 des herbes ou des mousses en formant des tufs. 



Quand les eaux calcaires s'évaporent lentement sur les 

 parois de cavités souterraines, elles produisent des stalac- 

 tite* partant de la voûte, et des stalagmites s'élevant du sol ; 

 ces incrustations sans cesse accrues finissent par se rejoindre 

 et former des colonnes. 



7. Action des organismes.— Les organismes ont contribué, 

 par l'accumulation de leurs dépouilles, à l'accroissement de 

 l'écorce terrestre. 



Mode de formation de la tourbe. — La tourbe est le pro- 

 duit de la décomposition, sous l'eau, de certains végétaux 

 d'ordre inférieur, tels que les mousses, et, en particulier, les 

 sphaignes. Ces mousses ont besoin, pour se développer, d'une 

 eau limpide et d'une atmosphère humide avec une tempéra- 

 ture moyenne ne dépassant pas 8° C. Dans ces conditions, 

 elles croissent rapidement, mais elles meurent du pied; la 

 base, constamment à l'abri de l'air, subit une décomposition 

 incomplète et passe cà l'état de tourbe. Les tourbières se 

 développent surtout dans les régions tempérées et froides. 



Lignite et houille. — Des débris de plantes ou d'arbres 

 peuvent être charriés parles fleuves dans les deltas, ou bien 

 des végétaux peuvent être enfouis sous des alluvions ; la 

 fibre et l'écorce de ces végétaux se décomposent à l'abri de 

 l'air et se transforment en lignites. 



La houille et l'anthracite proviennent aussi de la décom- 

 position de végétaux terrestres à l'abri de l'air; mais un cli- 

 mat tropical régnait dans toutes les régions où s'est formée la 

 houille. Voir Géologie appliquée, chapitre des Combustibles 

 minéraux. 



Action des organismes marins. — Sur les cotes, les mol- 

 lusques marins, par l'accumulation de leurs coquilles, ont pu 

 former des dépôts puissants: telle est l'origine des roches 

 calcaires appelées lumachelles. 



Loin des côtes on trouve, au fond de l'océan, une vase 

 blanchâtre contenant jusqu'à 96 de carbonate de chaux; 

 elle est constituée par de minuscules enveloppes calcaires de 

 foraminifères où dominent les globigériaes. 



