PHENOMENES ACTUELS 9 



Extrémité des glaciers. — Le glacier, en progressant, 

 arrive à une région dont la température est moins basse ; la 

 glace fond, et la quantité de glace que perd ainsi le glacier 

 peut être égale à la quantité de glace qui se forme en amont. 

 Le glacier se termine en ce point en laissant échapper un 

 torrent qui roule des eaux boueuses, mélangées parfois de 

 blocs volumineux. 



D'ailleurs, cette extrémité subit un déplacement continuel, 

 car la quantité de glace qui disparaît par la fusion et celle 

 qui est apportée par les chutes de neige varient avec les 

 saisons. 



Glaces polaires. — Dans les contrées polaires, la limite 

 des neiges perpétuelles s'abaisse au niveau de la mer et le 

 sol se couvre d'une immense nappe glacée. Cette nappe che- 

 mine avec une vitesse plus considérable que celle des gla- 

 ciers des Alpes ; comme la pente est à peu près nulle, cette 

 vitesse ne peut être attribuée qu'à l'énorme pression des 

 masses supérieures. Les glaciers polaires arrivent ainsi jus- 

 qu'à la mer; là leur extrémité, venant à surplomber, se 

 brise avec fracas en morceaux énormes, qui deviennent des 

 glaces flottantes, ou icebergs. 



Les glaciers polaires n'entraînent que très peu de pierres, 

 tandis que les banquises, glaces qui se forment le long des 

 cotes par congélation directe de l'eau de la mer, sont char- 

 gées de boue et de pierres provenant des falaises du rivage. 

 A la suite de violentes tempêtes, les banquises peuvent se 

 détacher et se briser en semant au fond de la mer les débris 

 qu'elles portaient (blocs erratiques). 



6. Action chimique des eaux. — L'eau de la mer, par son 

 évaporation naturelle, produit les dépôts de sulfate de chaux, 

 de sel marin (marais salants) et même de chlorure de 

 potassium et de magnésium. Dans les mers très chaudes, les 

 grains de sable s'incrustent de carbonate de chaux résultant 

 de'l'évaporation sur le rivage; de même, les galets des plages 

 s'agglomèrent en poudingues. 



Les eaux météoriques (eaux de pluie), chargées d'oxygène, 

 oxydent les roches qu'elles traversent ; l'oxydation est 

 attestée par une teinte brune dans les terrains ferrugineux. 

 Ces eaux, par leur acide carbonique, peuvent dissoudre du 



