8 PRECIS DE GEOLOGIE 



glace consistante et translucide qui caractérise les glaciers. 

 La glace, inextensible, se couvre de fissures et de crevasses, 

 qui sont bientôt comblées par les chutes de neige ou par la 

 congélation de l'eau provenant dune fusion superficielle. Tel 

 est, succinctement, le mécanisme de la formation d'un 

 glacier. 



Mouvement des glaciers. — Des objets perdus à la surface 

 d'un glacier ont été retrouvés plus tard à un niveau plus 

 bas ; les glaciers n'ont donc qu'une immobilité apparente, et 

 leur mouvement de progression a été l'objet de mesures pré- 

 cises. En Suisse, la vitesse moyenne de la glace, à la surface, 

 varie depuis 2 centimètres jusqu'à i m ,25 par vingt-quatre 

 heures. 



Effets mécaniques des glaciers. — Les glaciers ayant, en 

 moyenne, une épaisseur de 30 à 40 mètres (cette épaisseur 

 peut atteindre plusieurs centaines de mètres), on comprend 

 que leur masse produise sur les roches encaissantes une éro- 

 sion puissante; les blocs anguleux, entraînés avec la glace, 

 strient et polissent les roches des parois, ou bien ces der- 

 nières usent et arrondissent les graviers et les cailloux char- 

 riés. Sur le fond du glacier, l'érosion est encore plus mar- 

 quée, et les roches, polies comme par une meule, prennent 

 des formes arrondies (roches moutonnées). Le produit final 

 de faction du glacier sur son lit est une boue fine, d'un gris 

 d'ardoise. 



Effets de transport. — Le glacier entraîne .dans son mou- 

 vement tous les débris de roches que la pluie, la gelée ou les 

 avalanches détachent des escarpements qui l'encaissent; ces 

 débris forment le long du glacier deux traînées appelées 

 moraines latérales. 



Si deux glaciers se réunissent en un seul, la moraine de 

 droite de l'un se joint à la moraine de gauche de l'autre, et 

 de cette jonction résulte une moraine médiane. 



Tous les produits charriés par le glacier arrivent à son 

 extrémité, qui se termine par un escarpement à pic ; ils s'en- 

 tassent au pied de cet escarpement et forment un amas demi- 

 circulaire, qui est la moraine frontale, mélange de boue fine, 

 de petites pierres, de cailloux polis et arrondis et de blocs 

 qui ont parfois des dimensions énormes. 



