PHÉNOMÈNES ACTUELS 7 



forment dans cette échancrure un bourrelet d'alluvions, qui 

 tend à oblitérer l'entrée du fleuve ; cette digue, ou barre, se 

 déplace sous l'action des marées ; 



2° Un fleuve peut avoir son embouchure dans une mer qui 

 n'est pas sujette à de grandes marées; les matières qu'il 

 transporte se déposent dans l'estuaire qui est alors large et 

 peu profond ; ces dépôts sont augmentés au moment des 

 crues et sont favorisés par le cordon littoral ; ils forment 

 ainsi une sorte de cône de déjection, qui devient un îlot 

 triangulaire tournant sa pointe vers la source du fleuve et le 

 divisant en deux branches; de là le nom de delta. Les deltas 

 les plus connus sont ceux du Nil, du Rhône et du Mississipi. 



5. Action de l'eau solide. — A différentes altitudes, 

 variables avec les pays, la neige tombée pendant la saison 

 froide ne fond point pendant l'été ; elle devient -persistante 

 ou perpétuelle. La limite des neiges perpétuelles correspond 

 à une altitude qui est de 2.700 mètres environ dans les Alpes 

 et les Pyrénées, 3.500 mètres au Caucase, 4.800 mètres à 

 l'Equateur. 



Neige. — La neige tombant sur ces hauteurs s'accumule 

 en masses considérables qui finissent par s'écrouler, en 

 entraînant des pierres et des roches et en formant ainsi des 

 avalanches. Mais, si la neige tombe dans un cirque d'où elle 

 ne peut s'échapper, elle donne lieu à la formation d'un 

 il l acier. 



Glaciers. — La neige ainsi accumulée dans le cirque ou 

 bassin de réception forme bientôt un amas d'un poids consi- 

 dérable, et la partie inférieure s'écrase sous l'effet de la 

 compression. Puis la compression, augmentant, abaisse le 

 point de fusion de la neige ; celle-ci fond alors en partie, 

 bien que la température soit inférieure à 0°. L'eau formée 

 s'infiltre dans les interstices des cristaux de neige où elle se 

 congèle de nouveau. La neige est ainsi transformée en une 

 masse granuleuse parsemée de bulles d'air, et constitue ce 

 qu'on appelle le névé. 



Sous l'action de son poids et de la pression des neiges 

 supérieures, le névé descend dans la gorge où débouche le 

 cirque, fond partiellement en arrivant à une zone de moindre 

 altitude, devient ainsi plus compact et se transforme en une 



