6 PRECIS DE GEOLOGIE 



mulent en un amas conique qui est le cône de déjection du 

 torrent [fig. 2). A mesure que ce cône s'allonge, la pente 

 du torrent diminue, ainsi que sa puissance mécanique. 



Ce qui distingue le torrent des autres cours d'eau, c'est sa 

 rapidité extraordinaire, ce sont surtout ses alternatives de 

 crues soudaines et de repos. 



Rivières et fleuves. — Les eaux pluviales finissent toujours 

 par se réunir au fond des vallées, où elles donnent nais- 

 sances aux rivières, lesquelles forment les grandes artères 

 appelées fleuves. 



Dans la partie supérieure de leur cours, les rivières, à 

 cause de la pente du terrain, ont une allure torrentielle et se 

 livrent à un travail d'affouillement et d'érosion; si elles dis- 

 posent d'une grande masse d'eau et d'une forte pente, elles 

 peuvent creuser des gorges profondes, telles que les canons 

 du Colorado ; si elles rencontrent des obstacles résistants, il 

 se forme des cataractes ou des rapides, et souvent les eaux 

 s'étendent en lacs derrière les barrages formés par ces obs- 

 tacles. 



La rivière creuse ainsi son lit jusqu'à ce que la pente ait 

 diminué, et pendant ce travail elle ne suit pas un chenal 

 constant. Une fois la pente réduite, elle quitte son ancien lit, 

 ou lit majeur, et occupe un lit moins large, ou lit mineur, 

 dont la situation change dans la vallée. 



Alluvionnement. — Quand la rivière se déplace ainsi, elle 

 est dite divagante ; elle a pour caractère d'attaquer les par- 

 ties concaves de ses rives et de les faire ébouler; les produits 

 des éboulements, cailloux, graviers, sables et limons, sont 

 entraînés par les eaux et se déposent en alluvions au fond 

 du lit ou sur les rives convexes. C'est surtout à l'époque 

 des crues que se forment les alluvions; les sables et les 

 cailloux sont violemment charriés, et les eaux débordées 

 s'étalent sur une grande surface qu'elles recouvrent de limon 

 (silicate d'alumine ferrugineux avec des parties sableuses). 



Enfin la pente se réduit de plus en plus; le lit prend une 

 largeur uniforme, et le cours d'eau est à l'état de régime. 



Travail des fleuves à leur embouchure. — 1° L'embou- 

 chure d'un fleuve peut être un estuaire profond, où la marée 

 exerce son influence ; les limons apportés par le cours d'eau 



