PHÉNOMÈNES ACTUELS 3 



du sol et même désagréger les roches complètement. Le gra- 

 nité en fournit un exemple : il est formé de quartz, de mica 

 et de feldspath ; sous l'influence de la vapeur d'eau et de 

 l'acide carbonique de l'atmosphère, le feldspath, facilement 

 attaquable, se décompose en silicate alcalin soluble, qui est 

 éliminé, et en silicate alumineux insoluble, qui persiste; 

 l'altération de cet élément suffit pour causer lentement la 

 désagrégation de la roche en menus fragments. 



L'atmosphère agit, en outre, par sa force vive : les vents 

 transportent ces fragments et font naître les dunes, monti- 

 cules de sables qui atteignent jusqu'à 180 mètres de hauteur 

 •Sahara ; les dunes se forment sur les continents (dunes 

 continentales' et sur les rivages delà mer (dunes maritimes). 

 L'atmosphère peut encore avoir, sur le sol, une action chi- 

 mique, soit par son oxygène, soit par son acide carbonique. 

 2. Action de la mer. — Les eaux de la mer couvrent les 

 trois quarts de la surface du globe; poussées constamment 

 parles marées et les courants, elles produisent, sur les côtes, 

 des érosions puissantes, variables avec la nature des roches, 

 avec leur situation et la forme de leur talus; la puissance 

 destructive des vagues dépend aussi beaucoup de l'intensité 

 du vent. 



Avec le temps, certaines côtes, minées par la vague, re- 

 culent peu à peu ; c'est ce qui arrive sur les rivages français 

 et anglais de la Manche, où le recul des falaises a pour effet 

 d'élargir de plus en plus le Pas-de-Calais. 



Parmi les matériaux provenant de l'érosion des falaises, 

 les uns, plus durs, demeurent sur le rivage, s'arrondissent 

 par le frottement continuel et deviennent des galets; d'autres, 

 moins cohérents, forment des graviers en avant des galets, 

 puis des sables fins; enfin les matières les plus fines ne 

 peuvent se déposer qu'au large, là où la vague est moins agi- 

 tée ; elles forment ainsi, assez loin en avant des côtes, des 

 dépôts de boues ou vases, tantôt vertes, tantôt bleuâtres. 



Les galets et les sables restés près du rivage sont sans 

 cesse en mouvement sous l'action des flots et peuvent che- 

 miner assez loin de leur point d'origine. Dans les anses des 

 rivages, où la mer est peu profonde et peu agitée, les sables 

 èl les galets s'arrêtent au pied des promontoires qui 1er- 



