CHAPITRE I 

 PHÉNOMÈNES ACTUELS 



La terre a été le théâtre d'une série de révolutions dont les 

 traces sont facilement reconnues par le géologue. Aujour- 

 d'hui encore sa forme n*a qu'une stabilité apparente ; conti- 

 nuellement les agents mécaniques ou chimiques en modi- 

 fient l'écorce. 



On conçoit que les forces actuellement enjeu sont encore 

 celles qui ont présidé au bouleversement géologique avec 

 parfois un redoublement de puissance. 



L'étude des agents naturels qui continuent à modifier la 

 surface de la terre doit donc être le premier objet de la géo- 

 logie. 



De ces agents, les uns sont externes, les autres internes. 



Les premiers atmosphère, eaux courantes, eaux de la mer, 

 eau solide, êtres animés) ont leur principe dans la chaleur 

 solaire ; à la faveur de cette chaleur, ils font perdre à l'écorce 

 terrestre sa cohésion, et les matériaux qui résultent de cette 

 désagrégation tombent, sous l'action de la pesanteur, jusqu'à 

 ce qu'ils aient trouvé une meilleure situation d'équilibre. 



Les agents internes ont leur siège dans les profondeurs de 

 l'écorce, et leur source dans l'énergie calorifique propre du 

 globe ; leur action se traduit par les phénomènes thermiques,, 

 volcaniques et séismiques. 



g i. — AGENTS GÉOLOGIQUES EXTERNES 



1. Action de l'atmosphère. — L'atmosphère agit par les 

 variations de température et surtout par les alternances de 

 sécheresse et d'humidité : elle peut ainsi modifier la surface 



