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a la texture du marbre statuaire; il s'en distingue par sa 

 grande translucidité. Sa cassure est grenue et inégale ; sa 

 couleur, ordinairement d'un blanc éclatant, peut passer au 

 gris et au jaune et devient même rougeâtre. On trouve aussi 

 du gypse compact, qui a une cassure esquilleuse et une cou- 

 leur blanc sale ou jaune. Le gypse se trouve généralement 

 en grands cristaux affectant une forme de fer de lance. Le 

 gypse est du sulfate de cbaux hydraté presque pur. La variété- 

 compacte des environs de Paris comprend, en outre, de la 

 silice et un peu de carbonate de chaux. Le gypse ne fait pas 

 effervescence dans les acides; mais il se raye facilement à 

 l'ongle; grâce à ces deux caractères, il se distingue du cal- 

 caire et des autres roches. 



Soumis à l'action du feu, il perd son eau de cristallisation 

 et se transforme en plâtre. 



Fig. 65. — Gypse. 



Formation du gypse. — Le gypse est sédimentaire dans les 

 dépôts de marnes irisées qu'on trouve dans la Meuse, la 

 Meurthe et YAveyron, ou dans les terrains tertiaires de Paris 

 et d'Aix en Provence ; il est postérieur aux roches qui le 

 contiennent, dans les amas de terrains métamorphiques des 

 Alpes et des Pyrénées ; enfin il est dû à l'action des sources 

 thermales sur le calcaire, dans certains dépôts où il est 

 accompagné de sulfates, de dolomie, de bitume, etc. 



Le gypse saccharoïde, connu sous le nom à." albâtre gypseux r 

 sert à la fabrication de statuettes, socles de pendules, etc., etc. 

 Sa valeur est, du reste, très inférieure à celle de l'albâtre 

 calcaire, doué de plus d'éclat et de plus de solidité. 



Gisement de Volterra (Toscane). — On exploite à Volterra, en 

 Toscane, un albâtre gypseux blanc veiné de lignes brunâtres,, 

 qui était déjà connu par les Étrusques qui en ont fait un 

 grand nombre de tombeaux. 



