148 GÉOLOGIE APPLIQUÉE 



n'en est pas de même de l'acier qui ne se désaimante plus, à 

 moins qu'on ne le porte au rouge. 



Le fer est bon conducteur de la chaleur et de l'électricité ; 

 sa chaleur spécifique est de 0,1188. D'une dureté considé- 

 rable, le fer raye le spath d'Islande, mais est rayé par le verre. 



Propriétés chimiques. — Le fer peut s'unir directement 

 avec tous les métalloïdes autres que l'azote. 



Il est inaltérable dans l'air sec à la température ordinaire. 

 Dans l'air humide, il se forme lentement à sa surface de la 

 rouille ou hydrate d'oxyde ferrique. Dès que le dépôt de rouille 

 a commencé à se produire, l'oxydation devient plus active. 



Quand le fer s'oxyde à une température élevée, le produit 

 de la combustion est de l'oxyde magnétique (Fe 3 4 ), le seul 

 qui soit stable à haute température. Cet oxyde (oxyde des 

 battitures) est celui qui se détache du fer incandescent en 

 brillantes étincelles sous le choc du marteau. C'est le même 

 oxyde qui se produit par le choc d'un silex sur une lame de 

 fer (d'un fer à cheval sur un pavé, par exemple). 



Le fer décompose la vapeur d'eau au rouge ; il se dégage 

 alors de l'hydrogène et il se forme de l'oxyde magnétique. Le 

 ferpyrophorique (sesquioxyde réduit en poussière impalpable 

 par l'hydrogène, qui s'enflamme spontanément au contact de 

 l'air) décompose l'eau lentement à lo° et rapidement à 100°. 

 Enfin le fer est considéré en médecine comme un spécifique 

 souverain dans le traitement de la chlorose et de l'anémie. 



Usages. — Soit à l'état de fonte, soit à l'état de fer pur, soit 

 enfin transformé en acier, le fer est le métal dont l'usage est 

 le plus répandu. Il est employé dans nos habitations où il 

 tend de plus en plus à remplacer le bois et même la pierre ; 

 et il joue le rôle principal dans la construction de nos ma- 

 chines, de nos outils, de nos moyens de transport, de nos 

 armes et de nos appareils scientifiques. 



Fonte. — La fonte est un carbure de fer provenant direc- 

 tement de la fonte du minerai; elle contient environ 9o 

 de fer, 2 à 5 de carbone et quelques autres matières, 

 telles que silicium, phosphore, azote, soufre et manganèse. 

 Les propriétés de la fonte varient suivant sa composition et 

 surtout suivant que le carbone s'y trouve à l'état de mélange 

 ou de combinaison. 



