MINÉRAUX EMPLOYÉS DANS LA MÉTALLURGIE 253 



L'ETAIN ET SES MINERAIS 



Propriétés physiques. — L'étain est un métal blanc ; 

 quand il est pur, son éclat rappelle celui de l'argent. 

 Frotté, il dégage une odeur désagréable de marée. Sa 

 ténacité et son élasticité sont faibles, sa texture est solide et 

 cristalline; il est très malléable et peut être réduit en feuilles 

 minces sans s'écrouir; c'est le plus fusible des métaux usuels 

 '228°). Il n'est pas volatil, et il cristallise en refroidissant; 

 il est assez mauvais conducteur de la chaleur et de l'électri- 

 cité. Densité = 7,3 ; chaleur spécifique = 0,05623. 



L'étain est flexible ; il fait entendre, lorsqu'on le courbe, 

 un craquement caractéristique appelé « cri de l'étain », qui 

 semble dû au frottement de cristaux les uns contre les 

 autres. 



Propriétés chimiques. — L'étain à froid ne s'altère que 

 très peu à l'air ordinaire, et, au contact des acides, il ne 

 donne que des sels non vénéneux s'ils sont absorbés à petite 

 dose. Chauffé à 200° environ, il s'oxyde à la surface en don- 

 nant un mélange de protoxyde et de bioxyde d'étain; à une 

 température très élevée, il se transforme en bioxyde avec 

 incandescence. 



Ce métal se combine directement avec presque tous les 

 métalloïdes. Il décompose l'eau à 100° en présence des 

 alcalis avec lesquels le bioxyde d'étain peut se combiner ; 

 au rouge, il décompose l'eau pure en donnant de l'hydrogène 

 et du bioxyde d'étain. Il ne décompose pas l'eau en pré- 

 sence des acides étendus. 



Usages. — L'inaltérabilité de l'étain dans l'air et dans les 

 liquides usuels et l'innocuité de ses sels (absorbés à faible 

 dose; le font employer pour la fabrication d'une foule 

 d'ustensiles destinés à contenir des denrées alimentaires. 



L'étain était connu dès la plus haute antiquité ; il est 

 mentionné par Homère et par Hérodote ; il était employé 



