302 GÉOLOGIE APPLIQUÉE 



ALUMINIUM 



On étudiera, dans ce chapitre, uniquement l'aluminium 

 métallique et les minerais qui servent à le produire. Ses autres 

 minéraux : les oxydes d'aluminium (rubis, saphir, etc..) 

 seront passés en revue au chapitre des Pierres précieuses; 

 les aluns, les argiles, les kaolins, etc., seront examinés 

 dans les chapitres relatifs à leur emploi industriel. 



Propriétés physiques. — L'aluminium est un métal d'un 

 blanc légèrement bleuâtre. Il est très ductile et très malléable 

 et peut être réduit en feuilles extrêmement minces par le 

 battage. Sa dureté et sa ténacité égalent celles de l'argent; 

 il fond à 600° et n'est pas sensiblement volatil aux hautes 

 températures. Sa densité, très faible, est de 2,56 (à peu près 

 celle du verre et de la porcelaine) ; et sa chaleur spécifique 

 est de 0,128. Il est très sonore et conduit bien la chaleur et 

 l'électricité. 



Propriétés chimiques. — L'aluminium est absolument 

 inaltérable à l'air, même à une température élevée, et 

 il résiste aux agents qui attaquent nos métaux usuels. Il ne 

 décompose pas l'eau et ne noircit pas, comme l'argent, sous 

 l'influence de l'acide sulfhydrique. Les acides sulfurique 

 et azotique concentrés n'attaquent pas à froid ce métal ; 

 mais ils le dissolvent très lentement à chaud. L'acide chlor- 

 hydrique est le dissolvant de l'aluminium, sur lequel il 

 réagit même à froid. 



Usages. — L'emploi de l'aluminium se trouve tout indiqué 

 lorsqu'on a besoin à la fois d'une grande légèreté, d'inalté- 

 rabilité à l'air et d'une certaine élégance. On fabrique avec 

 ce métal, depuis longtemps, malgré le prix élevé qu'il avait 

 conservé jusqu'à ces dernières années, des instruments d'op- 

 tique et de lunetterie; on en fait des services de table, des 

 clefs, des instruments de chirurgie, etc. 



Des essais sont faits, maintenant que les prix de l'alumi- 



