320 GÉOLOGIE APPLIQUÉE 



GRAPHITE 



Propriétés physiques et chimiques. — Le graphite naturel 

 est, à l'état pur, composé presque exclusivement de carbone 

 avec des traces d'oxyde de fer, d'azote, de silice et d'alu- 

 mine. Il est généralement connu sous les noms de plomba- 

 gine et surtout de mine de plomb, parce que, comme le plomb, 

 il présente un aspect métallique et laisse sur le papier des 

 traces noires et brillantes, d*où son nom, tiré de ypaçeiv : 

 écrire. Il est cristallisé en petites paillettes d'un gris d'acier, 

 ou en masses feuilletées, onctueuses au toucher et se lais- 

 sant rayer par l'ongle. La densité des graphites les plus 

 purs, qui proviennent de Ceylan et du Canada, et qui con- 

 tiennent jusqu'à 99,8 de carbone, est de 2,26; elle varie 

 entre 1,80 et 2,40 pour le graphite des autres provenances. 

 Ce corps ne brûle que dans l'oxygène, à une température 

 élevée; il conduit bien la chaleur et l'électricité. 



Usages. — On emploie à la fabrication des crayons, sous 

 le nom de mine de plomb, les variétés grenues de graphite 

 les plus pures ; les gros morceaux sont sciés en baguettes 

 prismatiques que l'on introduit dans des gaines de bois. Les 

 petits morceaux pulvérisés et la poussière provenant du 

 sciage sont, après mélange avec de la gomme ou de la colle 

 de poisson, comprimés en briquettes destinées elles-mêmes 

 au sciage pour la fabrication des crayons. 



Pulvérisé et traité par des procédés spéciaux, le graphite 

 donne une pâte qui, moulée, constitue le crayon conté. 



Certaines qualités de graphites sont employées comme 

 combustible en métallurgie Rhode-Island). 



On confectionne des creusets réfractaires avec des gra- 

 phites impurs auxquels on ajoute de l'argile jusqu'à la pro- 

 portion d'un tiers ; on choisit pour cet usage les graphites 

 écailleux ne contenant pas de chaux et surtout pas de fer, 

 pour éviter la formation de silicates fusibles et de colorations 

 ocreuses. En poussière fine et délayée dans un peu d'huile, 

 la mine de plomb sert à noircir les objets en fer, en fonte 

 ou en tôle. Elle les préserve de l'oxydation et leur donne, 

 par le frottage, une surface brillante de métal neuf. 



Incorporé à des huiles ou à des graisses, le graphite cons- 



