324 GÉOLOGIE APPLIQUÉE 



COMBUSTIBLES MINÉRAUX 



Les combustibles minéraux, que Ton pourrait plus pro- 

 prement appeler combustibles végétaux minéralisés, sont 

 composés de carbone avec de l'oxygène, de l'hydrogène et 

 de l'azote en proportions variables. Selon les conditions de 

 leur dépôt, ils contiennent plus ou moins de matières ter- 

 reuses et d'impuretés diverses, qui forment les cendres, 

 résidu de leur combustion. 



D'après leur composition chimique, leur âge, leur mode de 

 formation et leur usage, on les distingue en quatre caté- 

 gories : 



L'anthracite, la houille, le lignite et la tourbe. 



Géogénie. — Les premiers de ces combustibles ont été for- 

 més par la transformation de matières végétales après trans- 

 port, macération et dépôt dans des eaux profondes. Le 

 lignite et la tourbe ont été formés, au contraire, dans des 

 estuaires et des marais peu profonds. 



Rapidité de la formation des dépôts de combustibles. — 

 On pensait autrefois que le temps de formation des dépôts 

 de combustibles avait été très considérable ^près de dix 

 siècles pour 1 mètre de combustible) ; mais les expériences 

 de M. Fayol, à Commentry, ont démontré que la formation 

 avait dû être beaucoup plus rapide et que certains bassins 

 houillers avaient pu être formés en quelques centaines 

 d'années. 



On étudiera successivement chacune des quatre catégories 

 de combustibles indiquées ci dessus, en commençant par 

 celles dont le dépôt est généralement le plus ancien et la 

 formation la plus compté Le. 



