LE CARBONE ET SES COMPOSÉS 325 



I. — ANTHRACITE 



On appelle anthracites les combustibles minéraux qui sont 

 les plus éloignés de leur origine végétale. 



Bien qu'il y ait eu de nombreuses théories relatives à l'ori- 

 gine de la houille et de l'anthracite, les observations et les 

 expériences de MM. Grand' Eury et Fayol ont démontré bien 

 nettement que ces combustibles minéraux sont formés de 

 résidus végétaux posés à plat et superposés d'une façon nette 

 et constante, ce qui implique l'action d'un véhicule liquide. 



Ces résidus végétaux sont des feuilles, des lambeaux 

 d'écorces, des fragments de troncs ou de rameaux de plantes 

 terrestres et non aquatiques. Les terrains dans lesquels 

 poussaient ces plantes et ces arbres étaient certainement très 

 humides et favorisaient, avec le climat tropical des époques 

 anciennes, le développement énorme de la végétation. 



Les plantes enlevées par des torrents, avec des graviers et 

 de la vase, ont été transportées souvent à de grandes dis- 

 tances et se sont accumulées dans des lacs ou des deltas 

 renfermant des eaux tranquilles, où les matériaux se sont 

 déposés en se séparant suivant leur densité. Selon la rapidité 

 des torrents, la profondeur des lacs et la puissance de la 

 végétation à l'époque des crues, les dépôts formés ont pro- 

 duit des couches de combustible plus ou moins puissantes et 

 plus ou moins barrées de lits de sables (transformés en grès) 

 et de boues argileuses (transformées en schistes). 



Les anthracites ne sont pas toujours les plus anciens com- 

 bustibles comme formation géologique ; mais ce sont ceux qui 

 présentent l'état le plus parfait de carbonisation. La plupart 

 des anthracites peuvent être considérés comme des houilles 

 métamorphisées 'Etudes de M. Gruner sur le bassin houiller 

 d'Alain, et de MM. Chaper et Moissenet sur les combustibles du 

 Colorado, etc.). D'ailleurs, dans les régions montagneuses et 

 dans le voisinage des roches éruptives, comme dans les Alle- 

 ghanysetdansle massif alpin, les combustibles minéraux sont 

 généralement de l'anthracite. En s'éloignant de ces régions, 

 le combustible devientbitumineux et passe à la houille. 



