334 GÉOLOGIE APPLIQUÉE 



II. -HOUILLE 



Propriétés et caractères. — Le nom de houille, donné au 

 charbon de terre, semble être tiré du mot saxon Huila, ou 

 encore de H&uillos, nom d'un mare chal-f errant de Plénevaux 

 (Belgique., qui, le premier, eut l'idée d'employer, comme 

 combustible, les pierres noires de charbon minéral, jusqu'alors 

 inutilisées. La houille est une roche charbonneuse, opaque, 

 d'un beau noir de velours, amorphe, à structure généralement 

 feuilletée. Sa densité varie de 1,25 à 1,50. Sa dureté est assez 

 faible 2 à 2,?5 ; souvent même la houille peut s'écraser dans 

 les doigts. Elle brûle facilement avec une flamme plus ou 

 moins grande et produit généralement, après distillation, du 

 coke ou charbon poreux de dureté variable, grisâtre, à sur- 

 face mamelonnée; cependant certaines houilles ne donnent 

 qu'un résidu charbonneux pulvérulent. 



La houille diffère de l'anthracite en ce qu'elle contient 

 ordinairement plus de matières volatiles et qu'elle donne 

 par distillation du goudron, matière bitumineuse que ne 

 produit pas l'anthracite. Elle est très peu hygrométrique; 

 cette propriété la distingue de certains lignites noirs qui se 

 rapprochent beaucoup de la houille par leur aspect et leur 

 pouvoir calorifique. 



Composition de la houille. — La composition de la houille 

 est assez variable, suivant l'âge et les conditions de formation 

 de chaque gisement. La combustion en vase clos donne des 

 résultats compris entre les limites suivantes : 50 à 92 0/0 de 

 carbone fixe et 50 à 8 de matières volatiles, cendres 

 déduites. 



L'analyse élémentaire donne pour 100 parties : 



Carbone, 72 à 93; oxygène, 20 à 2; hydrogène, 6à4; Azote, 

 2 à 1 . 



Les matières volatiles renferment jusqu'à 12 d'eau et 

 jusqu'à 15 de goudron ou de bitume. Le goudron de houille 

 est produit en grand dans les usines à gaz; on en retire la 

 benzine, la naphtaline, l'aniline, l'acide phénique et ses déri- 

 vés. Quant aux matières volatiles, obtenues par la distillation 



