384 GÉOLOGIE APPLIQUÉE 



III. — LIGNITES 



Caractères physiques et chimiques. — Le lignite, du mot 

 latin lignis (bois), est un combustible intermédiaire entre la 

 bouille et la tourbe. Il est formé de couches d'une matière 

 jaunâtre, brune ou noirâtre, à cassure conchoïdale, ou d'une 

 substance terreuse mate d'un brun jaunâtre, dont l'aspect et 

 la texture diffèrent suivant l'époque de sa formation. Sa 

 densité varie de 0,5 à 1,23. 



Ce combustible ne fond pas, et ses fragments ne s'agglu- 

 tinent pas, comme cela arrive pour les houilles grasses. En 

 brûlant, il donne une ilamme longue avec de la fumée et 

 une odeur piquante se rapprochant un peu de celle du 

 caoutchouc brûlé. La combustion se fait un peu comme pour- 

 la braise, c'est-à-dire que la flamme apparaît avant même 

 que le lignite ne soit entièrement rouge, ce qui provient 

 d'un dégagement de gaz à une faible température. Lorsque 

 la flamme est éteinte et que le lignite se trouve recouvert 

 d'une cendre blanchâtre, il continue à brûler, contrairement 

 à ce qui se passe pour la houille. 



Le lignite se fendille facilement à l'air lorsqu'il a été exposé 

 à la chaleur du soleil et s'altère à l'air humide, en perdant 

 une partie de ses propriétés. Par distillation il fournit du 

 gaz, du bitume, des huiles lourdes et de l'eau acide, et il 

 laisse un résidu charbonneux inconsistant. Ce combustible 

 contient généralement du soufre (de 1,5 à 7 0). 



Les lignites ont la composition élémentaire suivante : 



Carbone, 57 0/0 à 80 0: Hydrogène, 4 à 8 0/0; Oxy- 

 gène et azote, 12 à 37 0. 



Le lignite est souvent chargé en eau jusqu'à 55 0/0). Il 

 tient en général de 2 à 20 de cendres. Il peut être agglo- 

 méré, mais après dessiccation seulement. L'agglomération 

 est un moyen avantageux d'utiliser les lignites facilement 

 pulvérulents. 



