LE CARBONE ET SES COMPOSÉS 385 



Géogénie. — Les lignites doivent leur existence à la végé- 

 tation si abondante de l'époque tertiaire et de la fin de l'ère 

 secondaire, favorisée et par la douceur de la température et 

 par l'humidité de l'air et du sol. Les végétaux et les mousses 

 qui tapissaient la surface des vallées se sont trouvés noyés 

 et entraînés par des inondations successives, avec des bran- 

 chages et des troncs déjà décomposés qui, peu à peu, se 

 sont accumulés dans certaines basses vallées, ou dans des 

 estuaires. Ils ont été recouverts par des sables et des argiles 

 ou des cailloux roulés, lorsque les mouvements du sol ont 

 provoqué l'affaissement des terrains. 



Des lits de végétation, dont la puissance pouvait atteindre 

 parfois plusieurs centaines de mètres, se sont trouvés ainsi 

 ensevelis, et, lorsque de nouveaux mouvements du sol ont 

 provoqué le relèvement de ces couches au-dessus du niveau 

 des eaux, il s'est produit une dessiccation lente et un écrase- 

 ment des végétaux, dont la texture s'est peu à peu modifiée 

 sous l'action de la chaleur et de la compression. 



C'est ainsi que se sont formés les lignites que l'on exploite 

 aujourd'hui et qui n'ont pas encore subi, comme la houille, 

 une dessiccation ni une transformation complètes. On les 

 rencontre sous divers aspects, selon leur état de carboni- 

 sation plus ou moins ancien. 



Diverses variétés de ligmtes. — On peut les distinguer en 

 lignite bitumineux, lignite noir, lignite brun et lignite xijloide. 



Lignite bitumineux. — Les lignites gras ou bitumineux 

 tiennent jusqu'à 8 0/0 d'hydrogène; ils se ramollissent et se 

 gonflent par la combustion. Tous les autres lignites, au con- 

 traire, se fendillent et souvent même se réduisent en pous- 

 sières nécessitant des grilles spéciales pour l'utilisation 

 dans les générateurs. 



Lignite noir ou Schwarzhohle. — Les lignites de formation 

 ancienne (ère secondaire et base du tertiaire) ont un aspect 

 noirâtre et une texture bien compacte. Ils constituent ce 

 qu'on appelle le schwarzkohle ou encore le lignite sec, qui 

 développe 5.500 à 6.003 calories ; ce sont ceux qui se 

 rapprochent le plus de la houille (sèche à longue flamme). 

 Dans l'éocène et la base de l'oligocène, on trouve géné- 

 ralement des lignites moins complètement formés (gianz* 



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